C. — LES CHIRURGIENS

Pratiquement jusqu’à la révolution de 1789 il n’y avait, tant en Guadeloupe qu’en Martinique, qu’un seul médecin par colonie, le Médecin du Roi qui donnait ses soins aux malades tout en jouant le rôle d’un Chef du Service de Santé puisqu'il contrôlait ceux qui exerçaient la médecine en dehors de lui, à savoir les chirurgiens.

Ceux-ci arrivaient de France et étaient autorisés à traiter les maladies internes; aussi, contrairement à leurs confrères métropolitains, ils pouvaient détenir et vendre à la fois des médicaments pour l’usage externe et des médicaments pour l'usage interne. Comme il n’y avait pas de médecins pour vendre des remèdes secrets, comme d'autre part il n’y avait dans ces îles que quelques vendeurs de drogues (appelés abusivement apothicaires ou pharmaciens) installés sans aucune condition jusqu’en 1768 et qui n’avaient d’autre obligation que celle d’avoir des produits en bon état, c’étaient les chirurgiens qui étaient les véritables apothicaires; on peut dire que la pharmacie aux Antilles passait du stade surnaturel et religieux au stade chirurgical. Dans ces conditions, l’histoire de la chirurgie se confond avec celle de la pharmacie: pour connaître celle-ci, nous allons étudier celle-là.

Mais d’abord se pose une question préalable: Pourquoi y avait-il aux Antilles des chirurgiens et non des médecins? Parce que, en ces temps primitifs et troublés dans des régions du monde peu sûres et convoitées, il était plus important d’amputer une jambe ou de guérir une blessure que de soigner une maladie d'estomac. Par ailleurs les émigrants de France étaient rarement des nobles: or, la chirurgie était encore considérée comme un métier dérogeant!), un art inférieur

1) Notons en passant qu’il était normal que les Chirurgiens s’occupassent de cet autre art mineur qu’était alors la Pharmacie,

par rapport à la médecine, du fait qu’elle ne mettait en œuvre que des moyens physiques dépendant de l’homme; aussi, nul médecin ne consentait-il à venir s'établir aux Antilles. ?

Donc, au début de la colonisation, quelques chirurgiens débarquèrent en Guadeloupe et en Martinique, attirés par les récits fabuleux des premiers émigrés.

Dès le 15 août 1678 nous trouvons une ordonnance du Gouvernement Général des Isles, établissant que les chirurgiens, forts de se savoir peu nombreux, faisaient hésiter les malades par leurs exigences: certains demandaient des prix abusifs, d’autres se faisaient porter «en lit de coton» au domicile de ceux qui les appelaient et ce à grands frais. Aussi le coût des visites fut-il réglementé (100 livres de sucre pour 24 heures, cette denrée étant la monnaie la plus sûre). De plus les colons n’étaient plus tenus de fournir la voiture. Enfin les particuliers pouvaient intenter une action en justice si le prix des remèdes fournis par les chirurgiens leur paraissait excessif.

En 1698, pour mettre un peu d'ordre dans la profession médicale qui s’avérait de plus en plus anarchique, faute de réglementation, le Médecin du Roi de la Martinique proposait au Gouverneur de cette île:

a) de faire passer un examen à tous les chirurgiens établis, ainsi qu’à ceux qui viendraient par la suite, afin de leur délivrer des «lettres de permission d’exercer» ;

b) de visiter tous les remèdes que détenaient les chirurgiens et autres vendeurs de drogues;

c) de défendre aux chirurgiens de traiter les maladies internes sans la permission du Médecin du Roi.

Dans sa lettre déjà citée du 7 avril 1698, l’Intendant de la Martinique faisait part au Ministre de la Marine de ces propositions. Cependant il estimait qu'il y avait dans l'Ile peut de chirurgiens et encore moins de praticiens habiles; d’autre part il ne fallait pas s'attendre à ce que de bons chirurgiens quittassent la France pour venir s'établir aux Antilles; si l’on faisait des difficultés à ceux qui étaient déjà installés, ils en seraient fort mécontents et certains d’entre eux risqueraient d'abandonner la profession pour s'établir colons: pour cela il fallait être riche; pour être riche il fallait être habile. Donc il ne resterait plus que les mauvais chirurgiens («les ignorans»). Après cette argumentation à la fois serrée et spécieuse l’intendant estimait à propos que les choses demeurassent sans changement.

Neuf ans plus tard cependant, une lettre ministérielle du 1e juin 1707 nous apprend qu’un autre gouverneur de la Mar-

Hnique avait examiné la question d’une façon différente: désormais le Médecin du Roi interrogeait tous les nouveaux chirurgiens «pour connaître s’ils pouvaient être de quelque utilité au public», à moins qu’ils n’apportassent des certificats de service dans les ports ou dans les hôpitaux pendant plusieurs années; le même Médecin faisait de temps en temps la visite des remèdes chez les chirurgiens et détruisait les produits qui étaient détériorés ou de mauvaise qualité.

. Nous trouvons ensuite une ordonnance du 2 avril 1725 prise par l’Intendant de la Guadeloupe et qui représente le premier texte régissant l’exercice de la chirurgie dans cette ile: Comme plusieurs particuliers s’ingéraient publiquement d'exercer la chirurgie sans en avoir appris ni fait la profession, distribuant dans le public des remèdes dont ils ne connaïssaient ni la force ni la vertu, lesquels étaient même souvent altérés dans leur qualité, il était ordonné que les chirurgiens établis présenteraient les lettres en vertu desquelles ils exerçaient, cependant que ceux qui voudraient s'établir seraient examinés par le Médecin du Roi et le Chirurgien- Major de la Marine. Il était interdit à toute autre personne dexercer la chirurgie et de débiter des drogues sous peine de 590 livres d’amende. Enfin une visite serait faite au moins une fois par an par le Médecin du Roi et le Chirurgien-Major assistés d’un chirurgien civil chez les «chirurgiens et pharmaciens», afin de s’assurer du bon état des remèdes.

Cependant l’exercice illégal de la chirurgie continuait; le processus était le suivant: des particuliers débarquaient aux Antilles en prétendant avoir servi de chirurgien à bord des bâtiments de commerce. Ils se produisaient chez les colons pour y servir en cette qualité; puis ils finissaient par s’établir dans des quartiers ou communes sans avoir les certificats nécessaires. D’où lordonnance guadeloupéenne du 3 mars 1764, dont les deux premiers articles faisaient de nouveau obligation aux chirurgiens de présenter leurs titres au Médecin du Roi ou de se faire examiner par lui. Indiquons aussi que l’article 7 traitait de la visite des médicaments et que l’article 9 interdisait l’exercice de la médecine et de la chirurgie-droguerie aux gens de couleurs. Nous ne citerons cette ordonnance que pour mémoire, car moins de deux mois plus tard paraissait l'ordonnance royale du 30 avril qui, reprenant les deux articles susnommés mot pour mot par ses articles 14 et 16, traitait la question de la chirurgie d’une façon plus complète et plus autorisée.

En effet, la venue de jeunes pseudo-chirurgiens aux Iles avait fini par émouvoir le Gouvernement royal lui-même; pour mettre un terme à des abus si préjudiciables pour la santé publique, Louis XV signaïit, le 30 avril 1764, une ordon-

nance concernant l’art de guérir dans les différentes colonies françaises de l'Amérique (rappelons brièvement que le traité de Paris de 1763, qui nous ravissait les Indes et le Canada, nous restituait dans les Petites Antilles la Guadeloupe, la Martinique et Sainte-Lucie). Voyons cet important texte de près: Tout d’abord aucun chirurgien ne pourrait s'installer qu’il n’ait fait préalablement un stage d’au moins un an à l'hôpital militaire de la Guadeloupe ou de la Martinique; ce stage présentait l'intérêt supplémentaire que le futur chirurgien y apprendrait l’art de soigner les maladies tropicales (art. 1); ensuite il serait examiné comme par le passé avec cette différence que les chirurgiens déjà établis pourraient également interroger le candidat (art. 2).

L'examen était divisé en quatre parties: anatomie, chirurgie théorique, chirurgie pratique, opérations de chirurgie (art.19).

Le Chirurgien n’était donc pas interrogé sur la médecine, alors qu’il en pratiquait officiellement l’exercice; on peut douter de sa valeur dans cet art délicat; de même on ne lui demandait aucune connaissance pharmaceutique, alors qu’il délivrait les quatre cinauièmes des médicaments.

L'article 6 stipulait que les permissions d'exercer devraient entre enregistrées à la fois au greffe de l’Intendance et à celui de la juridiction de la résidence. Chaque chirursien installé devrait envoyer tous les six mois au Médecin du Roi un mémoire circonstancié sur les maladies traitées et sur les remèdes dont il aurait usé (art. 10). Il serait plus particulièrement fait état des médications locales employées et de leurs résultats; tous ces renseignements, centralisés, devaient enrichir les pharmacopées françaises et coloniales. Regrettons que cette intéressante obligation n’ait pas survécu à la révolution de 1789 (tout au moins officiellement).

L'article 14 déclarait qu’il serait fait une fois par an une visite chez les chirurgiens et les marchands de drogues par les Médecin et Apothicaire du Roi, dans le but d'examiner l’état et la qualité des médicaments; ainsi l’apothicaire du Roi eut droit de regard sur les remèdes détenus par les chirurgiens: c'était la première apparition d’un véritable spécialiste de la profession pharmaceutique dans la législation et la vie antillaises.

L'article 16 défendait aux nègres et à tous gens de couleur, libres ou esclaves, d'exercer la médecine et la chirurgie, ainsi que de vendre des médicaments: depuis la déclaration royale de 1743 nombre d'esclaves avaient été affranchis: comme on désirait toujours interdire les professions médicales aux noirs, même libres, il devenait nécessaire de le spécifier.

Enfin les mémoires ou factures des chirurgiens qui n'avaient 2e la permission d'exercer, ne seraient ni admis ni payés art. 17). :

Le but essentiel de cette ordonnance de 1764 était évidemment de rendre plus difficile l'exercice illégal de la chirurgie. Pour en surveiller l’application, était nommé en Martinique et pourvu d'un brevet du Roi un Inspecteur Général de la Chirurgie. Ses fonctions furent définies par un arrêt-règlement du Conseil Supérieur de la Martinique en date du 6 juillet 1768. L’Inspecteur Général était chargé de faire observer la législation relative à la chirurgie (art. 1); il visait les lettres de maîtrise et les certificats de capacité précédemment attribués (art. 3); il pourrait assister à l’examen des candidats (art. 4); c'était désormais l’Inspecteur Général qui effectuait les visites des drogues (art. 5).

Nous avons gardé pour la fin le deuxième alinéa de l’article 3 qui ouvrait une ère nouvelle aux Apothicaires: ceux-ci, pour s'installer, devaient obtenir une autorisation de Inspecteur Général, preuve de l'intérêt grandissant des pouvoirs publics pour notre profession et premier pas sur le chemin du certificat de capacité.

Ceci pour la Martinique.

En Guadeloupe c'était toujours le Médecin du Roi qui, aidé du Chirurgien-Major, avait le devoir de surveiller l’exercice de la chirurgie, avec plus ou moins de bonheur d’ailleurs, puisque le Conseil Souverain de la Guadeloupe estimait le 17 juillet 1772 que ces deux personnages n’avaient guère mérité le témoignage de confiance qui leur avait été donné en ce sens qu’ils accordaient des permissions d’exercer avec une légèreté coupable; aussi trois chirurgiens établis leur étaientils désormais adjoints. Citons par ailleurs l’article 8 de cet arrêt qui enjoignait au Médecin du Roi d’être plus exact à l'avenir quant aux visites de drogues qu’il était obligé de faire tant chez les chirurgiens et droguistes que près des capitaines de navires et des marchands arrivant d'Europe ou des autres colonies.

Inspecteur de la Chirurgie ou Médecin du Roï, Martinique ou Guadeloupe, les faux chirurgiens existaient encore à la chute de la Rovauté.

Situation aux Antilles à la fin du XVIITF: siècle.

Sous la direction du Médecin et du Chirurgien du Roi (et même du Pharmacien du Roi dans un domaine limité et pendant un temps réduit) les chirurgiens délivraient directement au public la plus grande partie des remèdes, bien qu’ils n’eussent pas fait d’études pharmaceutiques.

‘Il y avait aussi quelques marchands de drogues reconnus officiellement depuis peu, qui n’avaient d’autres obligations que de posséder des produits en bon état, de ne pas avoir des gens de couleur comme employés et de ne faire livrer que des remèdes soigneusement étiquetés. Ce furent là les pauvres ancêtres de notre belle profession aux Antilles.

En dehors de ces métiers au grand jour, les religieux et les sorciers pratiquaient, tout comme en France, l’art de guérir.

En résumé le pharmacien antillais, sous les traits du marchand de drogues, était isolé, donc impuissant, alors que ses «confrères» de la métropole avaient pu arriver à une situation honorable à mi-chemin entre les métiers dangereux et la médecine, grâce au système des Corporations.

La Révolution de 1789 et l'Empire devaient modifier cet état de choses du tout au tout.