CHAPITRE JII

Le problème racial et l’Esclavage

Nous avons vu que les premiers noirs qui se mêlèrent de guérir furent des sorciers dont la thérapeutique était un mélange de connaissances. caraïbes, européennes et africaines, celles-ci à la suite d’une assimilation plus ou moins heureuse des plantes de leur pays natal à celles des Antilles.

Du fait qu'ils étaient sorciers et du fait qu’ils étaient nègres, ils furent combattus vigoureusement par les gouverueurs successifs de la Guadeloupe et de la Martinique: le premier texte connu date, en effet, du 18 juin 1674 et Île dernier sortit à la veille de la révolution de 1789. Pour être juste il faut dire que très souvent le guérisseur se servait de ses connaissances pour administrer ou vendre des poisons.

D'un autre côté, les guérisseurs étaient parfois fort habiles et les plus hautes personnalités se risquaient même à rendre, en grand secret, visite à de tels thérapeutes dont la médication ne manquait pas de les surprendre, mais qui donnait pratiquement autant de résultats que la médecine officielle de l’époque, si pauvre en bons médicaments (souvenons-nous que la thériaque était depuis des siècles la panacée universelle).

D'ailleurs la Déclaration du ROY du 1° février 1743 leur accordait le droit de guérir les morsures de serpent, autorisation qui devait leur être retirée par l’ordonnance royale de 1764 qui interdisait aux gens de couleur. esclaves ou affranchis, d'exercer la médecine, la chirurgie et la pharmacie. Non seulement les Chirurgiens, apothicaires et marchands de drogues devaient être obligatoirement blancs, mais, par-dessus le marché, ils ne pouvaient avoir d'employés noirs pour com-

poser ou vendre des remèdes; mieux, ils ne pouvaient employer des gens de couleur, eslcaves ou libres, pour livrer des médicaments au domicile des malades qu’à la condition préalable que les fioles ou paquets fussent dûment étiquetés. Toutefois cette dernière clause, objet d’un arrêté du 5 septembre 1769 du Conseil Central de la Martinique, semble procéder moins d’une discrimination raciale que de l’ignorance absolue du peuple.

A notre époque de livraisons en paquets scellés et d’étiquetage rigoureux, on ne peut qu’approuver rétrospectivement cette précaution.

Nous avons vu qu’en dépit des textes et des supplices, les noirs continuaient d’exercer l’art de guérir.

Il arrivait que le corps médical fut plus compréhensif que les pouvoirs publics: témoin ce médecin, nommé Garnier, qui en 1773 avait autorisé un mulâtre libre (Chaumet) à utiliser un remède secret pour guérir les «dartres rouges». Naturellement le Conseil Supérieur devait annuler cette permission et enjoindre aux médecins de ne plus en donner de semblables à l’avenir. Telle était la situation sous l’Ancien Régime.

A la suite de la Révolution de 1789, par le Décret du 4 février 1794, la Convention Nationale «exprimant la reconnaissance de la nation aux noirs et aux gens de couleur qui sont tombés à Valmy (sic), à Jemmapes et sur tous les autres champs de bataille de la Révolution», abolissait l’esclavage dans toutes les colonies françaises.

En Guadeloupe, grâce à Victor HUGUES, conventionnel aussi brave qu’opportuniste et de surcroît patriote heureux dans sa lutte contre les Anglais, le décret d’abolition fut appliqué jusqu’à la paix d'Amiens en 1802. Cette année-là l’esclavage fut rétabli après des luttes sanglantes entre le noir Delgrès et le général Richepanse, finalement vainqueur.

Nous n’avons trouvé aucun texte relatif à cette période troublée: il est permis,de penser qu'avec les préoccupations incessantes d’une lutte acharnée contre les sujets de Sa Majesté Britannique, Victor HUGUES n’avait ni le temps ni Le désir de s’occuper de la réglementation des professions médicales et para-médicales. Celles-ci se développèrent d’une facon anarchique (ainsi que des textes ultérieurs en font foi) et toutes les personnes qualifiées ou se jugeant telles purent. sans distinction de race ou de couleur, soigner les malades.

Le 22 Messidor An XI, soit 3 mois après la loi française de Germinal qui sera le texte fondamental de la profession jusqu’en 1941, un arrêté local signé par le Préfet impérial de la Guadeloupe réglementait les diverses branches de l’art de guérir et renouvelait par son article 4 l'interdiction faite par

les textes royaux aux gens de couleur libres ou esclaves d'exercer la médecine, la chirurgie ou la pharmacie. Seules les sages-femmes échappaient à la règle (art. 5).

| Cependant la Révolution de 1830 devait renverser la situation en même temps que Charles X: il en résulta sur le plan local l’arrêté du 12 avril 1831 qui abrogeait l'interdiction d'exercer la médecine et la pharmacie en ce qui concernait les gens de couleur libres.

Cependant une catégorie de noirs, les esclaves, était exclue du bénéfice de ces dispositions. F3

Il fallut attendre la révolution de 1848 et le décret fameux du 27 avril de cette même année, pris à l’instigation de Victor SCHOELCHER et qui déclarait que nulle terre française ne devait plus porter d’esclaves, pour que le problème fut enfin résolu, pour le plus grand bien d’ailleurs de la santé publique.

Pendant ce temps en Martinique la situation évoluait différemment:

L’abolition de l'esclavage décidée par la Convention Nationale en-1794 devait rester lettre morte par suite de l’opposition des colons et de l’occupation de l'Ile par les Anglais en 1794, occupation qui allait se prolonger jusqu’à la paix d'Amiens en 1802. Aussi pendant ce temps la réglementation royale française restait-elle en vigueur.

En 1809 la Martinique fut de nouveau occupée par les Anglais jusqu’à la chute de Napoléon Ie" (1815).

Nous avons trouvé, en date du 1* novembre 1809, un règlement portant la signature du Lieutenant-Général Georges Beckwith, commandant de la Martinique et de Sainte-Lucie au nom de Sa Majesté Britannique, et concernant la police générale de la Colonie.

L'article 7 de ce règlement interdisait aux gens de couleur, libres ou esclaves, de pratiquer la médecine, la chirurgie ou la pharmacie sous quelque prétexte que ce fût. Les contrevenants libres étaient frappés d’une amende, en cas de récidive ils étaient passibles de châtiments corporels. Les esclaves relevaient de la condamnation aux galères. L'article 47 reprenait également la législation antérieure française en interdisant l’emploi de gens de couleur par les pharmaciens. De plus il était fait «défenses expresses à tous pharmaciens, apothicaires ou autres» de vendre des remèdes aux esvlaves sans permission écrite de leurs maîtres; en cas de délivrance de poisons tels que réalgar, arsenic, sublimé, opium, le pharmacien méritait le bannissement perpétuel ou même la mort.

Au retour de la Martinique à la couronne royale francaise, ce règlement anglais fut littéralement validé par le nouveau gouverneur, en ce qui concerne la partie «médi-

cale». C’est seulement le 25 octobre 1823 qu’intervenait un arrêté local réglementant l’exercice de la pharmacie.

L'article 39 interdisait toujours l’exercice de la profession à tous gens de couleur. L'article 17, s’il ordonnait aux pharmaciens de n’employer que des blancs pour la vente des remèdes, ne s’opposait plus formellement à ce que ceux-ci fussent préparés par des noirs. Le pharmacien devait toujours exiger des esclaves une permission d’achat signée par leurs maîtres (art. 27); même si cette condition était réalisée il ne devait pas leur remettre des produits à base d’arsenic (art. 33).

A la suite de la révolution de 1830 et du ins onnétinét d'idées généreuses qui en résulta, le gouvernement de Louis- Philippe accordait les droits civils puis les droits politiques aux hommes de couleur de la Guadeloupe, de la Martinique et de l'Ile Bourbon (Réunion). Il s’ensuivit dans la colonie l’arrêté du 20 octobre 1832 qui annulait l’article 17 sur les employés des pharmacies; mais, chose curieuse, l’article 39 interdisant aux noirs d’être pharmaciens subsistait, contrairement à ce qui se passait en Guadeloupe.

Il fallut attendre 1848 pour que la question de race ou de couleur ne jouât plus aucun rôle.

A l'heure actuelle les neuf dixièmes des médecins, pharmaciens et dentistes sont des noirs ou des mulâtres.