À. — LES PHARMACIENS MILITAIRES

Dans ces lointaines contrées, si peu connues encore, ce furent les pharmaciens militaires qui donnèrent à la Profession ses lettres de noblesse. Ces pharmaciens portèrent d’abord le titre d’«Apothicaires sur les vaisseaux du Roy». Monsieur de Boufflers, Gouverneur des Etablissements français du Sénégal et des Rivières du Sud pour Louis XVI, écrivait dans ses rapports en 1785 «qu’il lui faudrait beaucoup de savants apothicaires pour inventorier toutes les richesses cachées que renferment les forêts de ces territoires du sud».

Cela n’allait pas sans de graves risques. C’est ainsi qu’en 1802 une petite expédition fut montée sous les ordres du Général Richepanse pour rétablir l’ordre en Guadeloupe à la suite de l'émancipation des noirs. Le Service de Santé se composait de deux médecins, 12 chirurgiens et 6 pharmaciens. Le nombre de ces derniers, qui ne manque pas de surprendre tout d’abord, s'explique par le fait que leur rôle n’était pas limité à la préparation des médicaments: ils devaient également administrer les produits aux malades et en suivre les effets. (Ils étaient donc en même temps cliniciens.)

L'expédition fut atteinte de la fièvre jaune et quatre des six pharmaciens mourürent victimes de leur dévouement.

Les noms de ces six braves: Colin, Galais, Maréchal, Provost, Regnault, Vincent, sont gravés sur un mur du cloître de l'Hôpital du Val de Grâce.

Avec les changements de régime les apothicaires du Roy devenaient les Pharmaciens de la Marine.

Une ordonnance de Louis-Philippe, en date du 17 juillet 1835, réglementait la composition et le recrutement du Corps des Officiers de la Marine.

Tout comme les médecins et les chirurgiens, les pharmaciens de la Marine passaient un concours devant le Conseil de Santé.

Préalablement il fallait remplir les conditions suivantes: 1° Avoir 18 ans au moins, 23 ans au plus:

2° Etre exempt de toute infirmité susceptible de rendre impropre au service de la marine et de la colonie: 3° Avoir le diplôme de bachelier ès-lettres;

4° Avoir satisfait à la loi du recrutement dans le cas où l’on aurait été appelé au service militaire en vertu de cette loi.

Le candidat heureux devenait pharmacien de troisième classe. Pour accéder à la seconde classe il fallait avoir accompli 3 ans de service avant de se présenter à un deuxième concours. Îl en était de même pour la première classe, puis pour le grade de pharmacien en chef.

C’est dire le travail soutenu que les pharmaciens militaires devaient faire.

Les appointements étaient les suivants:

Premiers médecins, chirurgiens et pharmaciens

COMENT A AU an 5.000,— frs Seconds médecins, chirurgiens et pharmaciens En CREME. AE COUT MARIA : 3.500,— »

de ed ue den oc 3.000,— »

Chirurgiens et pharmaciens de 1'eclasse .... 2.400,— » > > 2 classe .... 1.100,— »

On peut en conclure que le respect de la hiérarchie était assuré et que l’éventail des salaires n’était pas réduit comme de nos jours.

Ces pharmaciens militaires qui furent finalement appelés pharmaciens des Troupes Coloniales avaient un rôle écrasant, au milieu des pires difficultés de tout ordre et avec des moyens trop souvent précaires.

Aussi le pharmacien militaire devait-il s’ingénier à trouver sur place des produits de remplacement, c’est-à-dire tirer partie des ressources locales pour suppléer au manque de pansements, d’excipients pour les pommades, d'huile pour les émulsions, etc. Se posait également pour lui le problème de la conservation des médicaments sous un climat parfois excessif.

Indépendemment de ces fonctions de base, le pharmacien militaire était l’auxiliaire indispensable de bien d’autres

services:

C’est ainsi qu’il était:

—— l'expert chimiste de la justice;

- l'expert en marchandises du commerce et des compagnies d'assurances;

—— le chimiste de l’agriculture;

__ le professeur qui enseigne dans les villes principales la physique, la chimie, les sciences naturelles.

Les pharmaciens militaires furent les professeurs de pharmacie et les examinateurs des pharmaciens antillais à qui l’on délivrait un diplôme local.

Jusqu’en 1949 ils ont été également les inspecteurs des pharmacies civiles et des dépôts de médicaments.

Aussi trouverons-nous constamment les traces de leurs activités dans les chapitres qui suivent.

A l’heure où les pharmaciens des troupes coloniales disparaissent des Antilles, nous nous devons de leur porter témoignage.

Pour la Profession ils sont tout à la fois un exemple et un but.