CHAPITRE II

L’Ancien Régime et l’Art de guérir

Nous avons vu que la Guadeloupe et la Martinique étaient devenues françaises sous Louis XIII, en 1635.

Après la faillite des deux Compagnies des Indes Occidentales et leur révocation finale en 1674, les Iles du Vent de l'Amérique furent réunies au domaine du Roi. Le premier avril 1679 des lettres patentes confirmaient le maintien des Conseils Souverains de la Guadeloupe et de la Martinique établis par les Compagnies. Il n’y était rien dit de la nature des lois à observer, car les dispositions de l’'Edit de 1664 et du Règlement de 1671 contenaient l’assujettissement général des territoires lointains aux lois et ordonnances du royaume.

Il est donc manifeste que la coutume de Paris et les textes royaux ont été les lois fondamentales des colonies françaises à leurs débuts. Cependant l’expérience a fait voir que ces lois étaient insuffisantes pour les Iles: les mœurs, le climat, les besoins différents de ceux de l’Europe et des autres colonies ont donné naissance à une législation différente sous la forme d'ordonnances, de règlements et d’arrêtés locaux ou spéciaux plus adaptés aux nécessités antillaises. |

Cette mise au point faite, dès la fin du 17° siècle l’art de guérir était exercé surtout par trois personnages différents, à savoir le Sorcier, le Religieux et le Chirurgien.

Nous allons les étudier dans l’ordre.