CHAPITRE ÏII

Et réellement, quel anéantissement soudain de cette création puissante d'un Empire immense et d'une société nouvelle ! Que de bouleversements d'existences depuis 1792 jusqu'à i8i4 et i8i5! Que d'admirables efforts de génie, que d'élans généreux! Combien de sonfirances subies, de périls affrontés, de sang répandu et de générations sacrifiées inutilement! Malheureuse ïVance! Mais, aujourd'hui même 23 février i848, à l'inslant où j'écris cette page, quel ébranlement nouveau! Où va, de feute en faute et de chute en chute , notre société décomposée, et à quelle fin funeste, nos âmes sans croyances, nos esprits sans frein, et nos passions ingouvernables nous destinent -elles ?

iâO LIVRE PREMIER.

^ férrier IM8.

I^ démagogie vient de triompher! La Bourgeoisie Française^ devenue, depuis ï 789, la classe supériewre, la tête de la nation, mais sans organisation qui lui puisse donner, sous ses notables , une direction constante, une marche éclairée, un but conforme à ses véritables intérêts, enfin celte force de suite et d'ensemble capable de la maintenir à la place qu'elle a conquise ; cette Bourgeoisie ainsi inorganisée , et qiii n'est sage que lorsqu'elle a peur, vient, sans le vouloir, de prêter main forte à sa plus mortelle ennemie contre elle-même. D'autre part le Gouvernement, bien averti et puissamment armé, mais ébranlé par quelques (autes, déconsidéré, dépopularisé par les efforts incessants des partis rivaux et d'une presse factieuse, s'est laissé surprendre : spectateur inerte de sa propre chute, sies forces sont restées sans ordres , sans commandement et sans ensemble !

Le Président du Conseil, courageusen>ent inspiré , avait cependant bien choisi le seul chef de guerre et le seul moyen capables de tout prévenir ou réprimer. Dès la première heure du premier jour, 22 février, trente mille soldats de ligne et dix batteries approvisionnées à soixante coups par pièce, Bugeaud en tête, devaient être prêts. Leur aspect seul eût suffi pour achever de déconcerter une tentative de révolte, à laquelle ses chefs eux-mêmes avaient déjà renonce. Mais un autre personnage , soit indécision , ménagements privés, ou sécurité trompeuse, fondée sur le découragement subit de ses adversaires, a fait contreniander, la veille de la lutte, vers onze heures du soir,