CHAPITRE VI

Je lui oflris à notre table une place qu'il refusa.

C'était bien mon nesnestumièresdesGardes-d'Honneur. Je le retrouvai tel que je Tsrvais laissé, excessif en tout. Lui parti, on m'adressa sur mon peu de rancune des -louanges que sincèrement je n'acceptai pas. Et réellement, n'existe«t-il pas des insensés de diverses sortes? Celui-ci, plein de premiers mouvements, souvent bons, tous irrélléchis, était ivre-né. Je m en étais aperçu. Comment donc lui en vouloir? (.oniment n'avoir pas demandé sa grâce? Comment, sans iniquité, Taurais-Je laissé responsable de Tin- (lomptabl^ complexion qu'il avait reçue de la nature? Si notre vie est, dit-on , une lente combustion, la sienne (tait le plus dévorant des incendie^. Elle fut aussi courte que violeptp. Bientôt , de folies en folies nouvelles que la justice enregistra, enfin consumé, il fut emporté dans un autre monde, où, sans doute, les circonstances atténuantes sont admises avec plus crà-propos et moins d'inconvénients que dans celui-ci !

Après m'étre reposé quelques jours, chez mes amis les Villeneuve, dans le château si justement célèbre de Gienonceaux, j'achevai dans Tours ma mission, (îràce à la paix et à la légalité, depuis cinq ans les progrès matériels dans cette province avaient été aussi rapides qu'en Bretagne ils Tétaient peu. Les progrès moraux y marchaient moins vite. Quant aux progrès politiques, qu'il ne faut guère en séparer, ils me parurent en sens contraire, et je n'en fus point étonné. C'était toujours, en. dépit du temps d'arrêt • de l'Empire et de la réaction de la Restauration, la

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Révolution de 1789, avec sa tendance démocratique à faire descendre le pouvoir, de degré en degré, jus- ({u'à la dernière classe de Tordre social; les classes supérieures, dans leur aveuglement passionné, se servant de cet ennemi commun pour s'entre-détruire.

J'écris ceci le 21 avril 1848 , du fond de Tabime démagogique, oii cette lutte insensée vient de nous replonger encore !...... Mais ne laissons pas mon esprit

rentrer dans ce cercle vicieux , je perdrais le courage de continuer. Retournant donc, non sans eflbrt, dans le passé, et, reprenant monrécit, j'ajouterai que, ,mon inspection achevée, j'en fis le rapport à la Commission supérieure; mais son étonnement de mes éloges sur plusieurs des candidats alla jusqu'à Tincrédulité. Piqué de cette défiance-, je la forçai d'entendre les mémoires rédigés et improvisés , sous mes yeux, par ces jeunes officiers. Il fallut bien alors reconnaître leur mérite. Cela ne m'empêcha pas d^ remarquer combien au commun des esprits répugne l'éloge; combien à la médiocrité la critique plaît; et que j'eusse été cru sans preuve et sur parole,, s*, au lieu de louer, j'avais blâmé!