CHAPITRE VII

Ce fut dans une rencontre ultérieure y au château des Tuileries (je m'en souviens si bien, qu'il me semble voir encore la banquette du Salon de la Paix oii nous étions assis l'un et l'autre) j ce fut là que , sur de nouvelles et pareilles interpellations , lui ayant répondu que je ne me résoudrais à suivre son conseil qu a une seule condition : « Parlez, me dit-il. » J'hésitai d'abord; puis : a Eh' bien, repris-je, vous seul con- « naissez mon livre; répondez-moi donc en toute « conscience. Êtes-vous certain qu'il suffirait poiw « m'ouvrîr à deux battants les portes de l'Académie « Française? — Je vous en réponds, me répliqua- « t-il, et si bien, que je vous donne ma voix d'a- « vance! »

Cette affirmation, nette et formelle, d'un juge aussi sévère et aussi éclairé , mais jusque-là si réservé et si peu communicatif „me confondit ! . Je la lui fis répéter à plifôieurs reprises. Âpres quoi, et pendant les deux mois suivants , je crus devoir lire à mon père mon manuscrit. Il obtint son assentiment, qui ne m'eut pas. suflS, j'en conviens, me défiant de son indulgence.

Dès Fors je commençai à préparer ma comparution publique en première instance , mais non sans, de nouvelles hésitations. Eljes me conduisirent jusqu'à Tannée 1826. Quand la copie fut terminée, je la confiai à MM. Baudouin frères, sur leur excellente réputation. L'impression en fut assez longue. Si l'on m* eût, en ee moment, dit pourquoi, peut-être mes appréhensions eussent-elles été moindres. J'ai su , depuis, que les. conapositeurs s'arrêtaient pour se lire entr'eux les épreuves. Mais on me laissa ignorer ce premier succès..

Lorsqu'enfin lé jour de la publicité arriva , dans ma perplexité j'alki me réfugier tout seul à Saint-Gratien. Mais, au bout de quarante-huit heures , la fiévreuse agifation dont j'étais saisi , augmentée par hi solitude, me fit revenir furtivement à Paris, rue de Madame , dans le quartier du Luxembourg, qu'à celle époque nous habitioas. Là, renfermé chez moi, j'attendais mon sort, quand. M. Baudouin me fit prier do passer chez lui. Il demeurait dans les connnuns du Luxembourg. Je m'y rendis , de plus en plus agité d'une vive inquiétude. Heurté , eu chemin , par ime double file de porteurs chargés de hautes piles de brochures, je pénétrai dans la cour avec quelqu'impatience. M. ^ Baudouin était sur la porle de son magasin , il. m'attendait. Dès qu'il m'aperçok , il accourt; et, comme il me prenait et me serrait les mains : « Mon Dieu ! que me voulez- vous ? lui « dis-je avec effroi , et qu' est-il donc arrivé? — Ke « le voyez- vous pas, s'écria-t-il ; regardez, n'est-ce i< point une scène des Mille et Une Nuits? — Quoi ! '(( ces porteurs qui me barraient le passage... — Eli « oui! reprit-il. C'est vous, c'est votre livre qu'on « emporte ainsi! Nous ne suffisons plus aux deman- « des ! Déjà la première édition , de trois mille exemc( plaires, est épuisée; il nous en faut promplemenl a une seconde de quatre mille, et l'autorisation du ti- (c rage d'une troisième , d'une quatrième , en nombre « pareil! C'est un succès sans exemple, depuis le (c Chateaubriand l »

Entrç l'anxiété qui venait de m'amener et un lel accueil, quel brusque contraste! Je conlios pourtant