CHAPITRE XL

dans la nature ^ pour être naturel faudra-t-il tout nous décrire?

ce Ainsi nous changerions de public , et, quand les bienfaits de la liberté et les progrès des sciences rendent de jour en jour plus nombreux ce grand jury littéraire, nous récuserions cette élite de la société, non-seulement Française, mais Européenne ! La République des Lettres, cet Etat dans l'État, existerait sans usages avoués, sans mœurs convenues , sans lois écrites! On n'y reconnaîtrait aucune supériorité, pas même celle du mérite consacré par l'opinion des siècles! On effacerait les nuances, les transitions, les limites des genres; on confondrait leurs accents! On imaginerait, par exemple, que la pensée libre, et ne voulant point descendre jusqu'à la prose, ne doit pourtant plus subir les inutiles entraves d'une versification tyrannique; qu'on doit en rompre la cadence, en briser l'harmonie; qu'on peut, dans ce langage tout de convention, en secouer les règles, c'est-àdire les conventions; et, résolvant un problème connu au théâtre , inventer une troisième manière d'écrire , qui , sans être encore de la prose , ne soit df^à plus des vers!

a Enfin, Messieurs, parce que les temps sont changés , parce qu'il faut sans doute des teintes différentes pour de nouveaux aspects, des couleurs autrement mélangées pour de nouvelles mœurs, d'autres traits pour d'autres figures , on se persuaderait que les éternels et immuables principes de la Raison, que les formes du langage, que les constructions, et jusqu'à Torlhographe, sont à refaire ! Ne semble-t-il pas qu'a-

HIST. ET MÉM. — T. Tri. 21

nV2 LIVRE PREMIER.

irant nous tout n'était qu'artifice» usurpation ^ préjuge, qu'enfin la grande Révolution de 1789, celle du dix-huitième siècle, atteint à son>to|iir l'Empire des Lettres, et que le i4 Juillet de la Littérati;rre est arrivé? . .

c Mais , Messieurs , quelle analogie ? mns <tet £djpire, contre quelle, usui;pation, contre quels privilèges prétendrai t*on devoir se révolter? Lés^ formes du républicanisme le plus pur y Turent toujours en vigueur: toutes les causes ne s'y décidèrent ja^iaîs que par des appels au Peuple; là, point de Chambre Haute, aucun degré de juridiction. Chaque soir^ une midtitude d'assemblées populaires,, réunies âans autre cens exigible qu'une pièce de quelques, franco, yJMgentde tout en dernier ressort ! Racine , i^olière , Voltaire et leurs successeurs y fiirent , y sont jugés par acclamations ! Et pourtant , sans craindre le pire des despotismes, celui de l'anarchie , on crierait à l'esclavage! On supposerait une Aristocratie impossible! On Taccuserait d'avoir rendu à notre.globe son antique immobilité ! Eh bien , nouveaux Copernics , voulez^vous remettre en mouvement ce monde littéraire? Nouveaux Galilées, croyez- vous à d'siutrei^ antipodes? Explorateurs hardis , vous figurez* vous un Nouveau Monde? Qui s'oppose à vos tentatives? Marchez! Parvenez ! Découvrez ! Nos mains sont prêtes pour applaudir; nos voix, pour vous proclamer! C'est alors que vous nous verrez modifier, réformer même ces lois qui ne nous ont point été imposées par nos heureux devanciers, mais auxquelles eux-mêmes furent soumis. Tentez donc! et réussissez, et nous ferons