CHAPITRE X)n

social du monde entier^ et sacrifiant toutes les lois divines et humaines aux rêves insensés de leur orgueil ou à leur avidité , sont arrivés, de bouleversements en bouleversements, à tout détruire ; au milieu d'un pareil chaos , qui pourrait espérer attirer un seul instant l'attention sur dès détaiU de famille, quand tout, dans la famille , jusqu^à son existence même , est remis en question? Et déjà, n'est-ce point à moi une erreur bien surannée d'avoir supposé la société encore assez littéraire pour s'intéresser au récit des travaux par lesquels j'étais parvenu à me faire une place au m?lieu d'elle?

C'est à peine, dans un monde aussi désorganisé, si des mémoires jhistoriques pourraient obtenir quelque attention, A qui s'adresseraient-ils? Qu'importe l'histoire de la veille à qui n'a point de lendemain ? Quel lecteur aurait même un instant à lui donner? Tous ne vivent-ils pas au jour le jour, forcés d'épuiser leurs yeux à lire leur sort présent dans les gazettes?

Et d'ailleurs, que sera l'histoire de notre siècle, où tant de faits se sont défaits , se sont entassés sans suite, et détruits les uns les autres si rapidement? histoire d'éphémères, où tout périt, où tout disparaît si vite, hommes, choses, institutions, qu'il n'y reste rien de saisissable! Tout y est destruction, anéantissement, sans qu'on puisse y apercevoir d'autre avenir!

D'autre part, à quoi servent des souvenirs historiques dans un pays où la tradition est sans empire; où tout est sans cesse à recommencer; où l'expérience, dédaignée, est si inutile; où chaque génération nouvelle, détruisant l'œuvre de sa devancière et la mé-

3;i2 LIVRE PREMIER.

prisant , prélend inventer un nouveau monde , iiu monde autre que celui que Dieu a créé?

Pour qui et pourquoi donc écrire ? Et si l'œuvre est entreprise, comment s'imaginer pouvoir l'achever ou la sauver? L'historien contemporain, tel que Camoëns, à cet autre Cap des Tempêtes, peut-il espérer qu'il surnagera lui-même au milieu de tant de naufrages? Aperçoit-il un port, d'où il puisse et les contempler et les décrire? Dans l'avenir même, lorsqu'à ce siècle de décombres d'autres siècles auront succédé, quel goût, quelle passion d'antiquaire ne reculera, effrayée, à la vue de tant de ruines , et ne se rebutera à en interroger, à en démêler l'entassement, pour satisfaire une triste curiosité?

28 juin 184g.

Encore une horrible convulsion ! quatre journées de carnage! la propriété, la famille ne viennent d'échapper à tous les excès d'une démagogie furieuse , au pillage, au viol, à l'incendie, qu'au prix du sang de nos généraux, de notre armée,, et de notre bourgeoisie elle-même ! Adolescents, hommes, vieillards, tous , pour défendre foyers et famille , ont combattu ; et, malgré notre victoire, malgré la Dictature militaire, trop démocratique, qui vient de surgir, notre ordre social est si vicié, tellement perverti, que nous ne pouvons reposer encore que sous les armes !

Jamais tentative démagogique, préparée plus à loisir, de plus longue main , et plus dangereuse et odieuse , n'a autant ensanglanté notre malheureuse capitale: affreux conflit, où, du moins, la garde nationale vient