CHAPITRE XIY

K Quant aux viUes^ au moyen d'un passe-partout d or (( qu'on savait aller à toutes leurs portes , je pouvais (( compter d'avance toutes leurs clefs comme dans ^ « poche! »

Tout cela fut inutile; ils eurent beau dire, rien ne put me persuader de quitter Paris : un irrésistible instinct m'en détourna. J'y cédai sans le comprendre iVabord. J'ai vu, depuis, que c'était mon bon génie qui m'avait retenu dans la capitale. Il m'avait gardé ainsi à la portée, de M. Daru, dont la fin prématurée devait être trop prochaine. Seul confident de mon livre de 1812, lui seul pouvait me décider, comme vous avez vu qu'il le fit alors, à le publier.

Si, tout au contraire, mes habitudes guerrières, le soin de mon avancement, et les vœux de mes anciens compagnons d'armes l'eussent emporté, il est plus que vraisemblable que ce manuscrit, peu déchiffrable, alors connu de moi seul et de cet ami près de disparaître , restant oublié dans un portefeuille , s'y serait perdu. .

Mais admettons même que, à mon retour d'Espagne, malgré les distractions d'un service devenu actif et mes. répugnances, je me fusse décidé, de moi-même, à cette publication; n'est-il pas plus que probable encore que l'apparition de ce livre à la veille de nos discordes renaissantes eût été inopportune, le succès incomplet, et l'auteur découragé? Dès lors, qui m'aurait donné le courage d'entreprendre l'histoire de Russie et de Pierre-le-Grand , celle de Charles VIII , et ces Mémoires et Histoire, bien moins les miens que ceux

de Napoléon et de notre Armée? Oui, sans doute , re-

biilé par un demi-succès, dégoûlé d'écrire, et n osant prétendre à l'Académie, j'eusse renoncé aux Leltres et 'brisé ma plume!

Quant à ma carrière militaire , le résultat de celte conduite, très-peu méritoire à ce point de \ue, j'en conviens, fut que je restai sans avancement et bientôt même sans emploi, d'autres plus, zélés, et fort équitablemetit, m'ayant été préférés. Je ne sais même pourf|uoi Ton crut devoir me consoler de cette disgrâce par un grade de plus dans l'Ordre d'Honneur. Aussi le refusai-je d'abord ; mais ensuite l'amitié de Clermont-Tonnerre , encore ministre , me contraignit à l'accepter