CHAPITRE VIII
là, en ne faisant rien qu'à demi, en n'étendant pas à la fois sur toute cette contrée une main puissante, on n'avait réussi qu a se créer, sur les points qu'on occupait, une guerre incessante et indéfinie. D'autre part, forces disponibles , attirails , moyens d'attaque , tactique de guerre , tout avait été , ou insuffisant sur un aussi vaste cliamp de combat , ou trop pesant contre des ennemis d'une aussi légère et mobile agilité.
Mais pourquoi m'engager dans de tels détails? chacun a pu voir à l'œuvre ce guerrier célèbre. Toutefois ce qu'on ne sait point assez^ c'est avec quelle habile puissance de jugement, quelle sûreté d'aper- -çus, et quelle conviction entraînante, Bugeaud emporta du milieu de nous la conception, toute faite d'avance, de l'achèvement de cette conquête! La veille même de son départ de Paris, dans une soirée de six heures que nous passâmes ensemble, il m'en -exposa le plan complet, tel absolument que depuis •on en a vu l'entier accomplissement; et cela sous tous ses points de vue, et si judicieusement raisonné, qu'involontairement je m'écriai : « Ah! vous « avez le génie du bon sens, mon cher général ! >>
Cela était vrai. C'était là réellement ce qui le carac* térisait, et non-seulement dans ses paroles , mais dans l'action, nul^ mieux que lui, ne sachant exécuter ce •qu'il conseillait. Épris de bien faire , consciencieux et sans vanité, il n'aimait que la gloire utile. C'était véritablement un grand capitaine ! le dernier qui soit issu >de nos grandes guerres : c'est-à-dire, un appréciateur intelligent et éclairé de la valeur morale et matérielle «des siens , de son ennemi , et des circonstances ; dé-
mêlant, d'un coup d'œil, dans toute entreprise, le « point décisif; et sur-le-champ , sans oubli , sans hésitation , avec cette présence d'esprit qui embrasse et domine tout : et les divers emplacements de ses forces diverses, et l'obstacle des lieux , et la mesure du temps, celle des distances, et les nécessités d'approvisionnements, il savait, par cette foule d'ordres qu'il faut alors donner nettement , vigoureusement et à la fois, mettre ensemble , à portée d'un but bien choisi , et faire concourir, pour l'atteindre, toutes les armes!
Il était doué par la nature : promptitude et présence d'esprit; clairvoyance et justesse de jugement; décision et persévérance de caractère; loyauté naïve, droiture d'âme; parole expressive, facile même jusqu'à la surabondance; tout, quoique sous une forme soldatesque, le distinguait. Ses dehors répondaient à ses qualités intérieures : il avait la taille élevée, le regard franc et audacieux, la poitrine large, la voix mâle, et une santé vigoureuse. Compagnon de ses soldats, dont il aimait les mœurs, dont il savait parler le langage , dont il se plaisait à partager les fatigues comme les périls, et qui l'appelaient leur père , il avait tout ce que dans un guerrier accompli on peut désirer.
Et cependant, soit franchise et impétuosité guerrière, parfois inconsidérément apportée dans la politique ; soit aussi que l'instinct des Cours et celui des factions l'eussent redouté , car celles-ci, trouvant peu à médire sur lui, le calomnièrent , son mérite n'avait été reconnu que tardivement. On vient pourtant de voir qu'il fut choisi, quand il en était temps encore, pour l'Algérie; et sans doute un historien digne de
