CHAPITRE VII. ICI

voix. Macdonald y joignît, avec efTusion, la ferme protestation d'un entier dévouement, et de tous ses efforts pour le faire partager à tous ceux <jui étaient sous ses ordres. L'Empereur reprit : « Les Sénateurs ! (( Quels ingrats! Mais vous, qui les connaissez, écri- « vez-leur donc qu'ils se perdent 1 » Puis il déclara qu'il choisissait les Ducs de Vîcence et de Raguse, avec le Prince de la Moskowa, pour négociateurs. Alors enfin , les congéditint, il ajouta qu'il allait faire préparer leurs instructions; que ses voitures les conduiraient à Paris , et qu'ils eussent à se tenir prêts à partir.

Un quart d'heure après, soit que les accents de Macdonald l'eussent touché, soit confiance dans la loyauté de ce maréchal, il le fit rappeler et. lui dit : « Qu'il s'était ravisé sur Marmont; qu'il le jugeait « indispensable en tête de son corps, puisqu'il était «. aux avant-postes ; » et il demanda au Duc de Tarente s'il consentait à remplacer ce maréchal dans la négociation près de s'ouvrir. Sur la réponse de Macdonald, « qu'il acceptait cette marque de confiance, « et qu'il lui prouverait qu'il en était digne, » l'Empereur le congédiait, quand, le voyant prêt à sortir, il se jeta sur un canapé en s'écriant : c< Ah ! « croyez- moi, marchons demain matin, et nous les « battrons encore ! }> Macdonald avait la main sur la porte déjà entr'ouverte ; il feignit, m'a-t-il dit, de ne point entendre, acheva de sortir, et alla rejoindre les maréchaux. Il les trouva ressaisis d'une inquiétude que ces derniers mots ne lui firent trouver que trop naturelle.

BIST. ET HÉM. T. YII. IJ

Ce qu'ils redoutaient , c'était un regret, un retour d'espoir de Napoléon, et que, en leur absence, quelque mouvement guerrier ne les compromit, ainsi que la mission qu'ils allaient remplir. Dès lors , considérant le règne de l'Empereur comme terminé, ils déclarèrent formellement au Major Général : « Que dé- « sormais ils représentaient seuls l'armée, et que <( ce n'était plus de Napoléon, mais d'eux seuls, a qu'il devait recevoir des ordres! » Berthier accepta !