CHAPITRE ÏIÏ

Ce fut le 1 4 novembre, vers cinq heures du matin, que la colonne impériale sortit enfin de Smolensk. Sa marche était encore décidée, mais morne et taciturne comme la nuit, comme cette nature muette et décolorée au milieu de laquelle elle s'avançait.

Ce silence n'était interrompu que par le retentissement des coups dont on accablait les chevaux, et par des imprécations courtes et violentes quand les ravins se présentèrent, et, que, sur ces pentes de glacé, les hommes , les chevaux et les canons roulèrent, dans lobscurité, les uns sur les autres. Cette première journée fut de cinq lieues. Il fallut à Tartillerie de la Garde vingt-deux heuf es d'efforts pour les parcourir.

Néanmoins cette première colonne arriva sans une grande perte d'hommes à Korythnia, que dépassa Junot avec son corps d'armée v^estphalien , réduit à sept cents hommes. Une avant-garde avait été poussée jusqu'à Krasnoé. Des blessés et des hommes débandés étaient même près d'atteindre Lîady. Korythnia est a cinq lieues de Smolensk; Krasnoé, à cinq lieues de

Korythnia; Liady^ à quatre lieues de Krasnoé. De Korythilia à Krasnoé, à deux lieues à droite du grand chemin , coule le Boryslhène.

C'est à la hauteur de Korythnia qu'une autre route, celle d'Elnia à Krasnoé, se rapproche du grand chemin. Ce jour-là même elle nous amenait Kutusof : il la couvrait tout entière avec quatre-vingt-dix mille hommes ; il côtoyait , il dépassait Napoléon ; et , par des chemins qui vont d'une route à Tautre , il envoyait des avant-gardes traverser notre retraite.

L'une , qu'Osterman , dit-on , commandait , parut en même temps que l'Empereur vers Korythnia , et fut repoussée.

Une seconde vint se poster à trois lieues en avant de nous , vers Merlino et Nikoulina , derrière un ra- 'vin qui borde le côté gauche.de la grande route; et là j embusquée sur le flanc de notre retraite , elle attendait notre passage; c'était Miloradowitch avec vingt mille hommes.

Au même moment une troisième atteignit Krasnoé, qu'elle surprit pendant la nuit, mais dont elle fut chassée par Sébastiani , qui venait d'y arriver.

Enfm une quatrième, lancée encore plus avant, s'interposa entre Krasnoé et Liady, et enleva sur la grande route plusieurs généraux et autres militaires qui marchaient isolément.

En même temps Kutusof, avec le gros de son arniée , s'acheminait , et s'établissait en arrière de ces