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avant-gardes , et à portée de toutes , s'applaudissant du succès de ses manœuvres , que sa lenteur lui aurait fait manquer sans notre imprévoyance ; car ce fut un combat de fautes, où, les nôtres ayant été plus graves, nous pensâmes tous périr. Les choses ainsi disposées, le général russe dut croire que Tarrnée française lui appartenait de droit; mais le fait nous sauva. Kutusof se manqua à lui-même au moment de l'action : sa vieillesse exécuta à demi , et mal , ce qu'elle avait sagement combiné.

Pendant que toutes ces masses se disposaient autour de Napoléon, lui , tranquille dans une misérable masure , la seule qui restât du village de Korythnia , semblait ou ignorer ou mépriser tous ces mouvements d'hommes , d'armes , et de chevaux qui l'environnaient de toutes parts : du moins n'envoya-t-il pas l'ordre aux trois corps restés à Smolensk de se hâter; lui-même attendit le jour pour se mettre en marche.

Sa colonne s'avança sans précaution ; elle était précédée par une foule de maraudeurs qui se pressaient d'atteindre Krasnoé, lorsqu'à deux lieues de cette ville une rangée de Cosaques , placés depuis les hauteurs à notre gauche jusqu'en travers de la grande route, leur apparut. Saisis d'étonnement , nos soldats s'arrêtèrent ; ils ne s'attendaient à rien de pareil , et d'abord ils crurent que , sur cette neige , un destin ennemi avait. tracé entre eux et l'Europe cette ligne

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iU LIVRE DIXIÈME.

longue^ noire et immobile, comme le terme fatal assigne à leurs espérances.

Quelques-uns , abrutis par la misère , insensibles ^ les yeux fixés vers leiu» patrie , et suivant machinalement et obstinément cette direction, n'écoulèrent aucun avertissement : ils allèrent se livrer ; les autres se pelotonnèrent , et Ton resta de part et d'autre à se considérer. Mais bientôt quelques officiers survinrent; ils mirent quelque ordre dans ces hommes débandés, et sept à huit tirailleurs qu'ils lancèrent suffirent pour percer ce rideau si menaçant.

Les Français souriaient de l'audace d'une si vaine démonstration , quand tout à coup , des hauteurs à leur gauche, une batterie ennemie éclata. Ses boulets traversaient la route ; en même temps trente escadrons se montrèrent du même côté ; ils menacèrent le corps westphalien qui s'avançait, et dont le chef, se troublant, ne fit aucune disposition.

Ce fut un officier blessé, inconnu à ces Allemands , et que le hasard avait amené là , qui, d'une voix indignée, s'empara de leur commandement.

Us obéirent ainsi que leur chef. Dans ce danger pressant les distances de convention disparurent* L'homme réellement supérieur s'étant montré servit de ralliement à la foule, qui se grdupa autour de lui, et dans laquelle celui-ci put voir le général en chef muet , interdit , recevant docilement son impulsion, et reconnaissant sa supériorité, qu'après le dan-