CHAPITRE IX. 7t

cent mille hommes ; encore l'organisation de son armée est-elle si parfaite , qu'à peine est-ce une occupalion : tout y est déterminé ; tous les fils en sont dans sa main ; il est entouré de ministres qui peuvent lui répondre , sur-le-cliamp et à chaque heure du jour, de la position de chaque homme , le matin , le soir, isolé ou non, qu'il soit au drapeau, à l'hôpital, en congé ou partout ailleurs , et cela depuis Moscou jusqu'à Paris ; tant la science d'une administration concentrée était alors perfectionnée, les hommes exercés. et bien choisis , et le Chef exigeant.

Mais déjà onze jours se* sont écoulés , le silence d'Alexandre dure encore , et Napoléon espère toujours vaincre son rival en opiniâtreté ; perdant ainsi le temps qu'il fallait gagner, et qui toujours sert la défense contre l'attaque!

Dès lors, et plus qu'à Vitepsk, toutes ses actions annoncent aux Russes que leur puissant ennemi veut se fixer dans le cœur de leur Empire. Moscou en cendres reçoit un intendant et des municipalités. L'ordre est donné de s'y approvisionner pour l'hiver. Un théâtre se forme au milieu des ruines. Les premiers acteurs de Paris sont , dit-on , mandés. Un chanteur italien vient s'efforcer de rappeler au Kremlin les soirées des Tuileries. Par là Napoléon prétend abuser un Gouvernement que l'habitude de régner sur l'erreur et l'ignorance de ses peuples a fait de longue main à toutes ces déceptions.

Lui-même sent rinsufTisance de ces moyens, et pourtant septembre n'est déjà plus , octobre commence ! Alexandre a dédaigné de répondre ! C'est un affront! Il s'irrite. Le 3 octobre, après une nuit d'inquiétude et de colère , il appelle ses Maréchaux. Dès qu'il les aperçoit : « Entrez , s'écrie-t-il , écoutez le « nouveau plan que je viens de concevoir ; Prince « Eugène , lisez ! ( Ils écoutent. ) Il faut brûler les « restés de Moscou ; marcher par Twer sur Péters- ' « bourg, où Macdonald viendra les joindre! Murât « et Davout feront l'arrière-garde ! » Et l'Empereur, tout animé , fixe ses yeux «élincelants sur ses généraux, dont la figure froide et silencieuse n'exprime que l'étonnement.

Alors , s' exaltant pour exalter : « Hé quoi ! c'est a vous, ajoute- t-il , que cette pensée n'enflamme point ! K Jamais un plus grand /ait de guerre aurait-il existé ? « Désormais cette conquête est seule digne de nous ! « De quelle gloire nous serons comblés, et que dira (( le monde entier, quand il apprendra qu'en trois « mois nous avons conquis les deux grandes Capitales « du Nord? »

Mais Davout , comme Daru , lui oppose a la saison , «- la disette, une route stérile, déserte, factice, celle <c de Twer à Pétersbourg, qui s'élève sur cent lieues <t de marais , et qu'en un jour trois cents paysans peuce vent rendre impraticable ! Pourquoi s'enfoncer de « plus en plus dans le Nord , aller encore au-devant