CHAPITRE m

flotte entière , eût été sacrifiée pour ïerneuse , dont le sol fangeux et im^uYant eût yraisemblabieme^nt , et inutilement , englouti les trésors de la France entière ! D'Anvers, et après que mon rapport en fut expédié, je continuai pareillement , dans chaque lieu important <le la Belgique , du Luxembourg , et de la Basse et Haute-Alsace y ne prenant de repos que dans ma 4chaise de poste , quand les cahots des détestables routes <i'aIors me le permettaient.

Après Strasbourg ma mission finit à Newbrisacli ,

<l'où je revins à Saint-Cloud. J'y retrouvai le Premier

Consul , déjeunant seul dans son cabinet , celui qui

-donne sur le parterre de cette orangerie d'où il

i^vait chassé, le 19 Brumaire, les Représentants du

jieuple. Il était vêtu en uniforme des grenadiers à

2>ied de sa Garde. Je n'avais point encore reçu de lui

Mjn accueil aussi enjoué et si favorable. Après cent

4q[uestionS|, coname,, en écoutant mes réponses, il ré-

2)andit son café sur le revers blanc de son habit, il se

j^laignit d'avoir tout gâté spn bel uniforme; puis

il me demanda si j'avais déjeuné ; et je crois en vérité

<q[ue, satisfait de mes rapports et de mes réponses^ il

fut près de me faire verser une tasse de ce café qu'il

ne prenait que deux fois par jour et jamais plus,

<juoi qu'on en ait pu dire.

Ce qui me frappa le plus dans cet entretien , ce fut la remarque suivante : « J'ai vu tous vos états d'ar- << mement, me dit-il; ils sont exacts. Ge|)i6ndant « vous avez oublié à Ostende deux canons de quatre ! « — Citoyen Consul , lui répondis-je , vous ne m'en ^ aviez pas fait remettre l'indication , et je crois n'a-

ce voir rien oublié de ce que j'ai vu; mais, si vous « voulez bien m'en désigner l'emplacement, j'ai les »( lieux encore assez présents à l'esprit pour vous c( dire si vos ordres à ce sujet ont été exécutés. « — C'était, reprit-il, en arrière de la ville, sur une c( chaussée. J'avais donné l'ordre qu'ils fussent placés a là pour le cas d'une descente. — Oui, ra'écriai- « je, sur une espèce de digue qui sépare Ostende d'un f( bas-fond à la faveur duquel on pourrait tourner les a ouvrages par leur gauche! — C'est cela jusle- « ment, me dit Bonaparte. — Eh bien! ajoutai-je, je « puis vous certifier, citoyen Consul, que la chaussée « était nue ; je la vois d'ici, nulle pièce ne la défendait ! » Sur cette réponse , après quelques mots encore , il me congédia; et moi , je sortis confondu d'étonnement de ce que, parmi les milliers de canons répandus par batteries fixes ou mobiles sur ce littoral , deux pièces de quatre n'eussent point échappé à sa mémoire! Comment, avec tout ce qui d'ailleurs devait le préoc-: cuper, se pouvait-il que son esprit fût assez libre , assez présent, assez maître de se porter subitement tout entier sur chaque affaire, pour se rappeler, avec tant de précision , un si minutieux détail !

Le général Duroc me dît ensuite que mes comptesrendus s'étant trouvés, par leur exactitude , peu conformes avec les rapports ministériels , deux ministres avaient été relevés rudement pour ces trompeuses différences.