CHAPITRE VII

Je ne puis abandonner ce grand souvenir sans ajoute;^ que, un matin, pendant notre séjour au Pont de Briques , Napoléon m'avait fait appeler ; et que , après un entretien dburt mais plein de bonté, il m'avait ordonné d'aller inspecter, auHelder, la flotte et l'armée du^énéral Marmont, prêtes à mettre à la voile. Ge n'était là que le but apparent de cette mission; le but réel, il m'est interdit de le révéler, ce secret n'étant pas le mien^ mais je n'en dois pas moins citer ce fait comme ùii hommage à la sensibilité qu'on refuse à ce grand homme; Quelle preuve plus positive en puis-je

donner que de le montrer, au milieu de la préoccupation d'une crise aussi importante et d'une aussi \ive anxiété, s'occupant encore, avec les précautions les plus touchantes, de secourir, dans un mallieur privé, l'un des oflficiers attachés à sa personne : car tel était le véritable objet de mon voyage.

Ce but , malgré les soins qu'il avait pris , échappa malheureusement à mes efforts ; mais alors je voulus du moins que cette mission ne fût pas, quatit à Tintérét général du moment, entièrement inutile. A mon retour près de l'Empereur, je lui remis donc un rapport détaillé sur la situation de son aile droite.

On y voyait que l'effectif actuel de ce corps d'armée se composaitfau Helder, de vingt mille huit cent trente et un hommes et de deux mille cinq cent cinquante^ huit chevaux, partagés en trois divisions; qu'il y était embarqué, avec ses vivres et son eau pour vingt-cinq jours, sur quatre-vingt-seize bâtiments, dont quatrevingt-cinq transports, sept vaisseaux, deux frégates^ et deux corvettes; que les plus forts bâtiments de transport portaient six cents hommes et cinquante chevaux; les plus faibles, cent hommes, vingt che* vaux,' et le matériel.

Il y avait un hamac pour deux hommes, la moitié des soldats restant sur le pont quand l'autre dormait^ En attendant le départ, ils recevaient de terr^, tous les quatre jours, des vivres frais, mais de nmuvaise eau qu'il fallait fhîre venir d'Amsterdam. L'approvision-r nement de mer, pour vingt-cinq jours, était; respecté. Trois fois pourtant,, depuis dix-huit mois, il avait fallu