CHAPITRE VIll

contre les assemblées délibérantes , ranimé les vieux instincts monarchiques et redoublé la confiance en Bonaparte. La France presqu 'entière, ainsi que lui, regardait tOQte garantie contre son pouvoir comme une entrave à son génie bienfaisant , comme un obstacle a la gloire et à la prospérité nationales. Aussi, quand, le 1 8 mai 1 8o4 j le Second Consul vint apporter le projet de Sénatus-Consulte, créateur de TEmpire et du pouvoir à peu près absolu de Bonaparte , ce projet fiit-il adopté sur-le-champ, et à l'unanimité moins deux votes nuls et trois voix contraires I Celles-là ne furent pas moins bien traitées que les autres par l'Empereur. C'est un fait digne de remarque, que, lorsque les candidatures aux sénatoreries lui furent présentées , il s'indigna de n'y point voir les noms de ceux qui avaient voté contre l'Empire.

Époque unique dans notre histoire ! On vivait alors exalté cooune dans une atmosphère de miracles. Dans ce jour du i8 mai siurtout, que d'enivrement, que d'éclat , que de puissance ! A peine le Sénat avait-il voté l'Empire, que, se précipitant en tumulte sur les pas du Second Consul , il était venu tout entier, à Saint-Qoud, transporté d'enthousiasme! Ce fut là que, proclamé Empereur , Napoléon, après l'avoir congédié, se renfermant seul avec Cambacérès, avait aussitôt décidé la transformation, en Royaume, de la République Italienne ; l'installation de l'Ordre d'Honneur ; une négociation avec le Pape pour qu'il vint le sacrer lui-même ; et , en attendant son arrivée , la descente en Angleterre.

Cependant la France , consultée , répond par trois

millions, cinq cent vingt-quatre mille, deux cent cinquante-quatre voix , qu'elle veut l'Empire et Napoléon pour Empereur ! Dans la flotte , Truguet est le seul amiral qui s'y refuse ; dans l'armée, s'il y eut des dissentiments, ils furent secrets : quand l'avènement du Premier Consul à l'Empire fut proclamé devant ses rangs , des acclamations unanimes l'accueillirent. Un seul colonel d'infanterie , d'une forte et haute stature et d'une valeur célèbre, se retourna, et d'une voix audacieuse : «c Silence dans le rang! » s'écria-t-il. C'était Mouton, depuis maréchal, comte de Lobau. La réponse de Napoléon à cette manifestation républicaine ne se fit pas attendre. Elle fut digne de l'un et de l'autre : peu de jours après , ce colonel reçut , avec le brevet de général , celui d'aide de camp de J'Empereur.

On sait quel fut le principal motif allégué pour la création de l'Empire : on voulut décourager l'attentat à la vie et au pouvoir viager de Bonaparte par l'hérédité de ce pouvoir dans sa famille. Dès lors, pour restaurer la république ou l'ancienne monarchie, ce ne serait plus im homme seulement , ce serait une dynastie qu'il faudrait abattre ! Ainsi , et comme il arrive toujours aux conjurations avortées , de même que celle du 3 nivôse, en doublant le pouvoir de Napoléon , l'avait bientôt après fait Consul à vie , celleci le fit Empereur , même avant le jugement des conjurés, et malgré le meurtre de Vincennes!