CHAPITRE I

Pour tout dire, afin de rester libre de suivre bientôt sans interruption un autre ordre de souvenirs , et en anticipant de quelques mois "sur Tordre des temps , rappelons ici l'achèvement de la célèbre colonne de bronze d'Austerlitz, la fondation de Tare de triomphe de l'Étoile , du monument actuel de la Bourse et des vastes entrepôts de notre commerce. Citons surtout un bienfait bien autrement grand, le perfectionnement de la plus utile de ses institutions, celle de l'Université , telle à peu près qu'elle existe de nos jours, avec son École Normale , son Grand Maître et ses dotations. Le complément de cette admirable conception, de cette vaste et forte concentration morale et intellectuelle sous la main du Gouvernement ; de ce foyer de toutes les lumières du cœur et de l'esprit rayonnant sur tout l'Empire, fut terminé en vingt-neuf séances I Napoléon couronna cette œuvre par l'heureux choix et du Chef et du Conseil célèbres qui devaient la diriger. Un règlement acheva de constituer le culte des Juifs, de déterminer les devoirs qui feraient d'eux des citoyens, et commencerait à réformer leurs mœurs usuraires. Parmi tant d'actes dignes de mémoire , et en comprenant ici l'année suivante, n'oublions pas le compte rendu par l'Institut de l'état des Lettres et des Sciences; la distribution des prix décennaux, et la naturalisation en France des savants étrangers les plus renommés. Montrons encore l'achèvement des quatre grandes routes qui devaient unir la France à l'Italie ; l'avancement rapide des canaux de Saint-Quentin, du Nord, et du Rhône au Rhin; la transformation,

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en terres saines et fertiles, des marais pestilentiels de Bourgoing, du Cotentin et de Rochefort. Ajoutons enfin l'augmentation, jusqu'au triple, du taux des pensions précédemment accordées à plusieurs Princes de la branche d'Orléans; les honneurs rendus aux restes de Bayard, et le transport du cœur de Yauban aux Invalides. Il avait toutes les inspirations magnanimes, toutes lçg nobles passions : il y avait en lui de quoi faire plusieurs grands hommes !

Ainsi les prodiges de la paix marchaient simultanément avec ceux de la guerre. Le jour, la nuit, pendant ses repas, et dans ses camps comme dans ses palais, il se Élisait instruire de toutes les productions nouvelles des sciences et des lettres , et souvent luimême, par une lecture rapide , en voulait juger. La plus vive impulsion leur fut donnée, ainsi qu'aux arts, aux métiers, et aux perfectionnements de toute nature sur la surface de l'Empire entier. Alors surtout les prix et les prêts institués pour l'encouragement des découvertes utiles portèrent leurs fruits. Chaque jour vit éclore des inventions notables, telles que celles de la soude par le sel marin, du sucre indigène, de l'indigo par le pastel , et s'élever une foule de fabriques rivales des fabriques anglaises. ,

Le premier jour de la conférence de Tilsitt les premiers mots, les seuls qu'il avait été possible de recueillir, avaient été significatifs. Alexandre avait commencé ^ « Je n'ai point, avait-il dit, moins de griefs que vous « contre l'Angleterre! » A quoi Napoléon, en l'embrassant, avait répondu : a En ce cas la paix est