CHAPITRE V. 24T

lence elle-même, et Dupont, hors de Cordoue , sans eombat encore, il est vrai, mais par un soulèvement universel , et après un pillage coupable qui avait ac- -cru l'exaspération.

Lorsque le Roi était arrivé en vue de sa capitale, -déjà son cortège des Grands du pays lavait presque entièrement abandonné. Son entrée y fut sombre et silencieuse. Toutes les fenêtres furent closes par ordre, <et de peur d'un attentat. Pas un Espagnol n'osa paraître; il n'y fut reçu que par nos troupes! Et cependant on était tellement accoutumé à réussir, que, au milieu d'une pareille situation dans Madrid, le 29 juillet, huit jours après cette vaine installation, le nouveau Roi , sur ce trône isolé et dans ce palais désert,, attendait, espérait même encore l'arrivée des Grands qui devaient composer sa Cour, et les hommages de cette nation qui si manifestement le réprouvait !

Toutefois il s'effrayait de sa solitude; il prévoyait, il prédisait tous nos malheurs, quand tout à coup il apprend que, au delà de la Sierra-Morena, le plus funeste des désastres vient de s'accomplir, que l'Andalousie est perdue pour lui et , avec elle , l'armée de vingt-trois mille hommes destinée à en prendre possession!

La marche de Dupont avait été habile et vigoureuse jusque dans Cordoue qu il emporta d'assaut, dont il ne put malheureusement empêcher le sac, mais qu'il eut la prudence de ne point dépasser et, dix jours après, d'abandonner. Sa faute fut de ne rétrograder que jusqu'à Andujar, d'y rester un mois en proie à la famine, ,

à un climat dévorant, aux maladies qui en résultaient, et à un soulèvement général ; tandis que, à sept lieues plus en arrière, à Baylen, rallié à ses renforts, et couvrant le défilé de la Sierra-Morena, il eût été maître de sa retraite.

Ces renforts étaient de plus de dix mille hommes : six mille à Baylen, sous Vedel ; quatse à cinq mille plus en arrière, à La Caroline. C'est ainsi qu'il s'opiniâtra à demeurer échelonné, en trois corps, sur plus de onze lieues de sa ligne d'opérations; et cela, sous la menace évidente de cinquante mille ennemis, s'amassant contre son front , vers ses intervalles, et sur ses derrières. Bien plus, lui-même , avec la moindre moitié de ses forces et la plus surchargée de malades et de . bagages, occupait la position la plus lointaine et la plus aventurée!

Son obstination à maintenir ainsi ses corps dispersés est inexplicable. Il y eut de la fatalité dans cet aveuglement ; car Dupont était un homme d'un esprit fin, très-cultivé, un général habile, plein d'expérience, et de la valeur la plus renommée.

Cette faute d'ensemble dans les premières dispositions s'aggrava , comme il arrive toujours , dans l'action; elle en amena une foule d'autres; et le danger, qui aurait dû resserrer tout, achevant de tout disten- ' dre , produisit la plus complète et la plus honteuse catastrophe qu'il soit possible d'imaginer !

L'attaque de l'ennemi commença en tête, les 1 5 et ifi juillet, par de fortes reconnaissances de Caslanos sur Andujar, où Vedel, qui avait plus de cœur que de tête et d'esprit, accourut sans ordre le 16, en aban-

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