CHAPITRE VII

tôt courbé devant la cheminée, et leur tournant le dos, ils eussent pu dix fois , d'un seul coup , terminer la guerre ! Mais par bonheur ce n'étaient point des insurgés, c'étaient des soldats de ligne. Ces malheureux, se voyant découverts , demeurèrent glacés de peur, nous regardant d'un œil effaré. L'Empereur n'eut pas même la pensée de mettre la main sur ses armes ; il sourit, fit un geste de pitié; je les désarmai, les livrai à nos soldats; et, m'étant assuré qu'aucun autre ennemi n'était caché dans cette chambre et ses environs , je m'empressai d'aller reconnaître, avec encore plus de soin que de coutume, le reste de ce vaste bâtiment.

C'était comme une ville entière , la célèbre cathédrale de Burgos et ses dépendances étant jointes à l'archevêché. A l'aspect de. cette magnifique église je restais saisi d'admiration, lorsque, vers le sommet de ses énormes piliers, il me sembla voir se glisser des ombres humaines! Cela me rappela au devoir que j'étais venu remplir; et bientôt, ayant découvert une entrée dans la base de l'une de ces gigantesques masses, j'en atteignis rapidement le faîte, par l'escalier tournant sur lui-même qu'elle renfermait. Cet escalier aboutissait à une rotonde. J'étais hors d'haleine quand, surgissant dans cette coupole et levant les yeux , je me trouvai environné de vingt officiers ennemis, rangés circulairement, et silencieusement assis contre la muraille. A ma vue un murmure, moitié suppliant, moitié menaçant, s'éleva; quelques épées même se tirèrent, et peut-être allais-je être sacrifié à leur salut, si je n'eusse, promptement et à tout hasard, accompagné du cri A moi y grenadiers ! l'ordre que je leur

donnai de se rendre. Après un instant d'hésitation ils s'y décidèrent, fort heureusement pour eux comme pour moi, car j'eusse été vengé à l'instant même, plusieurs des nôtres m'ayant vu disparaître dans ce pilier, et venant de s'y engager à mgt suite.

Ce jour-là, et le lendemain, le pillage continua dans toute la ville. Les distributions manquaient. Nul habitant ne se trouvait là pour y suppléer ; et, la nécessité pour chacun de se procurer des vivres servant de prétexte, rien n'échappa à cette destruction, l'arrivée successive de corps nouveaux la renouvelant sans cesse. Les chefs d'ailleurs, pour fermer les yeux, s'autorisaient des atrocités espagnoles contre les nôtres. a On voulut épouvanter ! Ce fut, depuis l'Èbre jusqu'à Madrid, comme une exécution militaire. On laissa le soldat jouir de cette vengeance et s'en rassasier.

Dans Burgos la contagion gagna jusqu'au quartier impérial; il y fallut même, pour l'arrêter, un exemple sévère ordonné par l'Empereur. Je remarquai un fait unique au milieu de ce désordre. On m'avait averti qu'une troupe de pillards venait de pénétrer dans la cathédrale. J'y courus, mais il n'en était pas besoin; l'imposante majesté de ce lieu "sacré avait suffi! Devant tant de grandeur et d'éclat, les maraudeurs stupéfaits, saisis d'un respect subit, étaient demeurés confondus! Ils admiraient! Entrés audacieux, ils étaient devenus tout humbles ! On eût dit , à leur muette contemplation, et à l'embarras de leur démarche en se retirant , que , à l'aspect imprévu de cette sublime immensité, écrasés de leur néant, ils s'étaient crus , tout à coup, en présence de Dieu lui-même 1