CHAPITRE YI

lateur; et pendant tant de jours, dans cette suite de bulletins , à une longue et violente ivresse pour un triomphe prévu, lui si accoutumé à la victoire? Non, dans cette dureté, dans cette violence apparente, au milieu de cette immense et mortelle lutte recommencée en i8o5, et dont cette guerre de Prusse n'était que le second épisode, il y eut bien moins satisfaction de vengeance, orgueil et abus de la victoire, qu'un parti pris , qu'un nouveau système adopté, et dont, à ses yeux, la haine inflexible et intéressée du cabinet de Londres lui imposait la nécessité.

Évidemment, dans cette Reine infortunée, dans cette Noblesse, dans ces Princes et ces généraux vaincus, qu'il poursuivait de reproches menaçants, ce qu'il continuait à 'combattre encore, c'étaient les alliés de cette Angleterre de son côté triomphante, qui l'outrageait plus que jamais par la calomnieuse licence de sa presse, et dont il n'avaitplus de paix à espérer que par le système continental !

Ce système, la terreur seule pouvait l'imposer au continent. On remarqua en lui, le a3 octobre à Vittemberg, la disposition farouche habituelle à son esprit au moment de ses grandes conceptions de guerre ou de politique. Ce fut là que , sur la nouvelle de la saisie par son ordre, dans Leipsick , de marchandises anglaises pour une valeur de soixante millions , il annonça hautement ce qu'il appela dès lors « le Blocus Continental ! » On doit croire aussi que c'est à ce quartier Impérial qu'il résolut la déchéance des Princes et Ducs de Brunswick et de Hesse-Cassel , l'occupation des villes Ànséatiques , enfin celle de toute la Prusse

comme sa conquête, jusqu'à la restitution, par l'Angleterre, des colonies françaises, espagnoles et hollandaises : décisions qu'il proclama successivement dans les bulletins suivants.

Quelle que fut sa fermeté d'âme , la résolution d'une lutte aussi grande, de tant de rigueurs à exercer, de tant de ruines à imposer, dut lui coûter. Des déterminations aussi extrêmes ne se prennent pas sans un violent effort de caractère. De là ces paroles outrageantes contre' des vaincus : paroles qu'il dicta pour s'exciter, pour s'autoriser, ou pour effrayer! Jamais en effet je ne le vis aussi sombre, et, comme j'en souffris moi-même, j'en ai conservé le souvenir. Ce jour-là, contre sa coutume, dans un détail de service, quoique j'eusse raison , il me donnait tort , lorsque Caulaincourt prit ma défense : et ce fut avec cette franche rudesse toute picarde , à laquelle l'Empereur céda de peur d'un esclandre, l'inflexibilité hautaine de son Grand Écuyer ne s'étant pas embarrassée des témoins de cette querelle.

Dans cette même disposition d'esprit il se refusa à recevoir le souple et repentant Luchesini , et se plut à laisser ce ministre de Frédéric errer, en suppliant , au milieu de nos colonnes. Là encore , cette même irritabilité d'humeur s'épancha contre Murât, pour je ne sais quel mouvement excentrique de sa cavalerie, faute que ce Prince répara ensuite si glorieusement; puis, et avec plus de raison, contre Bernadotte après notre victoire du 1 7 au Pont de Halle ; victoire digne de celle de Lodi, mais due au général Dupont, et où la réserve encore intacte de l'ennemi fut