CHAPITRE V. m

Pendant ce colloque le pauvre Petchskin semblait au supplice , il jetait sur moi un regard de commiseration ; je crois même me rappeler qu'il osa dire, en russe, quelques mots au Gouverneur. Celui-ci, pour toute réponse , le congédia d'un geste ; puis, d'un autre geste impératif, et en ouvrant la porte d'une pièce voisine , il m'ordonna brusquement de passer sur-lechamp dans cette chambre.

C'était un petit cabinet que je crois voir encore : * . il était éclairé de deux bougies; quelques bûches brûlaient dans une cheminée pratiquée dans l'un des angles de cette pièce. 11 m'y suivit avec la même brusquerie; mais à peine la porte fut-elle refermée sur nous, que, à mon extrême étonnement, se retournant et m' ouvrant les bras : « Maintenant que « nous voilà seuls, me dit-il de la voix la plus atten- « diye, venez m'embrasser ; allons nous asseoir au « coin de ce feu , et causons ensemble comme, à Pé- « tersbourg, j'ai causé tant de fois avec votre père, « dont je chérirai toujours le souvenir! »

La métamorphose était complète! D'un côté dé cette petite porte à l'autre , quelle différence ! Dans ce salon, et sans doute devant un témoin gênant, j'avais cru voir et entendre un chef tartare dur, hautain, se plaisant à menacer un ennemi blessé et désarmé ; ici, et dans ce même personnage, si subitement transformé, je trouvais la plus touchante, la plus aimable et expansive sensibilité , les soins délicats , et toutes les bienveillantes prévenances d'un ancien et; tendre ami de ma famille ! Aussitôt après ces préliminaires , et avec cette grâce facile , si attrayante, avec

cette élégante et noble politesse, et tout le charme de la conversation du siècle dernier, il engagea le plus intéressant entretien : d'abord sur les souvenirs d'une société bien regrettée, et bientôt sur la guerre actuelle, sur les intérêts communs aux deux Empires et sur le caractère des deux Empereurs; et tout cela, dans un esprit de conciliation auquel , dans l'intérêt général, comme dans le mien, je n'eus garde de me montrer contraire. Après quoi, m'ayant ainsi éprouvé : « Nous « nous entendrons parfaitement, me dit-il; je vous « retiens ici, je ne vous laisserai, point emmener plus « loin; j'alléguerai vos blessures; nous nous rever- « rons souvent, nous avons beaucoup à causer ence semble ; la maison de mon aide de camp sera la « vôtre; sortez peu, un sergent vous accompagnera, « c'est une forme indispensable , mais il vous sera « moins gênant qu'utile. Il vous faudra des livres ; « vous êtes en Russie, prenez-en l'histoire; voici Lé- « vesque ; mais ne montrez pas la carte qui y est ren- « fermée; quelque générale et réduite qu'elle soit « sous ce format in- 12, vous me compromettriez; « c'est absurde, mais on dirait que je vous ai livré les « secrets et les plans de notre Empire ! C'est encore « pourquoi je retiens le volume où se trouvent quelce ques pages de l'histoire de notre Grande Catherine; « il est défendu comme trop moderne. Je suis soumis « à cela moi-même ; nous sommes ainsi ! »

Pendant les quinze jours suivants je ne sortis qu'à la nuit close et pour aller chez lui, où il me fit appeler presque tous les soirs. Dans ces tête-à-tête nous nous faisions connaître réciproquement, lui la Russie et moi