CHAPITRE VIII

Varsovie, le 3i janvier, après plusieurs jours et autant de nuits d'un travail dont une foule d'instructions diverses, vivantes encore, attestent l'immensité prodigieuse. On a vu que leur ensemble avait embrassé non-seulement le théâtre de la guerre, et cette partie la plus instructive en est la plus admirable, mais encore l'Allemagne entière, la France, l'Italie, la Dalmatie, la Turquie et jusqu'à la Perse 1 Enfin, le 7 février au soir, à l'instant que ce récit vient d'atteindre , soit fatigue de tant de travaux suivis de huit jours de marches-manœuvres, de combats, et de toutes les émotions d'un grand espoir conçu, déçu, ressaisi, et trompé encore; soit aussi que, ce soir-là, les jactances de Murat et la possession d'Eylau lui eussent donné trop de confiance, il se persuada que Beningsen continuait à fuir, et négligea de s'en assurer.

Je tiens de Davout que le surlendemain Napoléon lui-même, se condamnant, donna à cette négligence une autre cause. « Plusieurs fois, lui dit-il, prêt à cé- « der dans cette soirée à une secrète inspiration, j'ai « voulu in'avancer sur ce rideau , et l'on m'y a fait « renoncer. J'ai fait là une grande faute ! J'ai cru Mu- « rat. Il protestait que l'armée ennemie n'était point « derrière. Il ne s'agissait que de monter sur cette « colline, d'où j'aurais tout vu par moi-même. Dès « lors la bataille d'hier n'aurait eu lieu qu'aujourd'hui, « et elle eût été gagnée! Mais, parce que les boulets « pleuvaient sur ce mamelon, on est parvenu à m'en « détourner; et quand, dans de telles circonstances, <? un général doit toujours être prêt à se faire tuer, « j'ai fait l'Empereur! je me suis laissé ménager ! »

Pour moi, j'ai cru devoir consigner ici comme un noble exemple un aveu si franc, d'autant plus noble, que cette faute, lui-même l'avait réparée autant qu'il était possible , et avec la présence d'esprit et la ténacité la plus intrépide, au milieu de l'inutile et funeste massacre qui en fut le résultat! En effet on le. revit le lendemain tel qu'à Marengo : ce fut, dans une même surprise et dans un danger plus grand peut-être, une fermeté d'âme toute pareille jusqu'à l'arrivée du renfort qui le sauva. Mais là s'arrête la ressemblance; la fin fut autre, les sacrifices sans comparaison, et la victoire indécise , l'armée ennemie et la position étant ici toutes différentes.