PRÉFACE. V

vivante du dixHseptième siècle, de cette époque d'autorité et de majesté. Je le montre défendant le dogme contre les raffinements ou les nouveautés , et le sens commun contre Timagination ou Tespritde système. Par les détails de sa vie je justifie ses conduites, que Ton calomnie trop souvent, parce qu'on en ignore le fond. Je rapporte pour la première fois, entre autres pièces inédites , l'histoire de sa candidature à l'Académie fi'ançaise'. Peut-être ajouté -je ainsi quelques traits à l'une des plus grandes figures d'un des plus grands siècles qu'ait vus l'humanité.

Mais, pour difierent que soit le dix-septième siècle du dix-huitième, il n'y a point, comme on le pourrait croire , d'hiatus entre ces deux époques , parce qu'il n'y a d'hiatus nulle part. Natura non fadt saltum. Tout s'enchaîne, et un observateur attentif découvre aisément parmi les écrivains du siècle de Louis XIV les ancêtres de ceux qui occupèrent le siècle du Régent et de Louis XV. A mes risques et périls , j'avance

' Ces pièces ont été, pour la première fois, publiées par moi en 1853. Elles se composent notamment de deax lettres écrites par Bossue t à l'occasion de sa candidature à l'Académie française. En 1860^ M. Alphonse Dantier a reproduit dans la Revue Européenne (numéro du f5 mars) H première de ces deux lettres, qu'il croyait inédite.