X PRÉFACE

époque. Par ses entreprises comme par ses écrits, M. Ozanam témoigne de la renaissance religieuse , qui s'est manifestée de notre temps.

Effectivement, phénomène incontestable et qui mérite attention ! Le sentiment religieux a reparu parmi nous, et ses célestes lueurs pénètrent visiblement les ténèbres de l'indifférence et du scepticisme. Il y a plus ; ce qui aurait du étouffer ce sentiment se trouve être, de nos jours, ce qui l'a ravivé, je veux dire les révolutions qui ont ébranlé l'Europe, les découvertes qui ont renouvelé le monde.

Quoi de plus propre, en apparence, à abolir la foi divine sous les ruines mêmes de la foi humaine que ces brusques revirements des choses, où changent en un clin d'œil et la scène et les acteurs, et le langage et les maximes ?

Quoi de mieux fait, ce semble, pour nous clouer à la terre que ces mille inventions qui, supprimant l'effort et décuplant les jouissances, teadent à redoubler encore nos attaches naturelles au sol qui nous porte ?

Cependant il advient que ces vicissitudes qui les épouvantent ou qui les troublent tournent violemment les hommes à la considération de ce qui ne change ni ne passe.

PRÉFACE. xt

D'un autre côté , la terre , quelque ornée , quelque appropriée qu'on la suppose , reste toujours la terre et ne réalise guère les espérances du ciel.

La douleur, qui est permanente ici-bas, les angoisses qui suivent des bouleyersements terribles, ont donc, pour une large part, contribué à ranimer dans les cœurs le sentiment religieux. J'ajoute la liberté et l'admiration, nées elles-mêmes des révolutions et des découvertes.

Comment, en effet, à la vue des transformations actuelles du globe, ne pas admirer en même temps que la pénétration de l'esprit humain, qui partout sait apercevoir des lois qu'il applique, l'intelligence souveraine qui a établi ces lois et en maintient la puissante simplicité?

Comment enfin le sentiment religieux n'aurait-il pas retrouvé son énergique spontanéité, alors que, par un bénéfice même des révolutions qui ont agité le dixneuvième siècle, demeure pleinement assurée, avec la liberté des consciences, la sincérité des convictions?

Maintenant, qui nourrira cette divine flamme? Quels sont les souffles contraires qui peuvent la menacer?

Qu'on le sache ou qu'on l'ignore, il y a pour le sen-