XII PRÉFACE

liment religieux, à notre époque, un double et sérieux péril, d'une part dans les superstitions qui s'organisent obscurément et poussent des sectes en démence à de fantastiques évocations ; d'autre part, dans les doctrines positivistes qui aboutissent, par les mathématiques, à la négation de tout ce qui ne tombe point sous les sens. Les âmes ont à se garder de la contagion des esprits faibles et du dogmatisme des esprits faux. Mais le danger le plus immédiat peut-être pour le sentiment religieux se rencontre présentement dans l'espèce de dilettantisme métaphysique que s'efforcent d'accréditer d'habiles et ingénieux rêveurs. Les uns, raffinés de méthode, les autres, idolâtres d'érudition, se sont mis à disserter sur la philosophie en ruinant toute philosophie, et à traiter de reUgion en détruisant toute religion. Ils ne peuvent s'empêcher d'accorder que la philosophie est un assaisonnement délicat, une élégante curiosité ; après cela, ils n'ont plus qu'en faire et la répudient comme science. Ce leur est assez de définir Dieu a la catégorie de l'idéal, » d'adresser à ce pur abstrait de lyriques prières ; après cela, ils n'ont plus qu'à sourire d'un Dieu personnel, créateur et providence. On dirait qu'ils s'inquiètent fort peu d'être compris, pourvu qu'ils étonnent, et

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qu% se soucient moins de substituer aux ténèbres la lumière, que d'embrouiller ce qui jusque-là avait paru clair.

Famum ex fulgore, non ex famo dare lacem

cogitant....*

Les logogriphes spinozistes et hégéliens qu'ils pro* posent ne piquent plus même par la nouveauté. Et néanmoins, ils affirment d'un ton si cavalier, leurs manières sont si délibérées, ils se savent si bon gré de tout ce qu'ils écrivent, qu'ils imposent à plusieurs et se leurrent eux-mêmes. Car ils s'obstinent à ne pas reconnaître qu'ils connivent avec les matérialistes dont ils ont horreur, aussi bien qu'avec les superstitieux dont ils ont pitié.

Contre les dangers qui menacent le sentiment religieux à notre époque, je ne sache pas de meilleure sauvegarde qu'une ferme adhésion ou un retour à la philosophie spiritualiste, dont je reproduis ici même quelques applications.

Les fins de non-recevoir qu'on oppose à cette philosophie sont précisément les motifs qui me la ren« dent respectable, et je l'estime forte par où on prétendrait l'infirmer. Cette philosophie, je le veux, n'a

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pas un tour original. Mais outre que Toriginalité ne se doit pas confondre avec la bizarrerie, l'illustre antiquité du spiritualisme n'est-elle pas une marque de son autorité? Cette philosophie, je l'accorde, se meut dans un cercle de questions et de solutions toujours les mêmes. Mais n'est-ce pas du moins dans un cercle qui, sous l'effort d'une libre recherche, va sans cesse s'élargissant? Avec Leibniz , je crois l'avoir démontré : les progrès de la pensée humaine sont perpétuels, perennis quœdam philosophia ^ Enfin, cette philosophie, je l'avoue, s'accommode aux plus humbles comme aux plus sublimes intelligences, et loin de lutter avec la religion révélée, lui donne et en reçoit confirmation. Mais qui oserait sérieusement taxer le spiritualisme d'erreur, parce qu'il répond aux besoins de l'humanité, s'accorde avec le christianisme et repose sur le sens commun?

Aussi bien, où trouver hors de la philosophie spiritualiste ces idées souveraines, sans lesquelles le sentiment reUgieux n'est qu'enflure ou fantaisie, les idées de Dieu, du devoir, de la vie future? Évidem-

Tableau des Progrès de ta pensée humaine depuis Thaïes jusqu'à Leibniz. Paris, 1859; 1 vol. in-8*, 2« édition.

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ment, la connaissance de Tàme peut seule suggérer ces conceptions essentielles. C'est pourquoi, ceux-là même qui renient le spiritualisme, invinciblement le supposent , et la science dont ils se tiennent si fiers relève, quoi qu'ils en aient, de la science dont ils se montrent si dédaigneux.

Pour moi, de pareils dédains ne m'émeuvent guère. Je me sens peu touché par le prestige des paradoxes, et volontiers j'encourrai le reproche de remuer, à moi;! tom', des Ueux communs sur lesquels l'élite des penseurs s'exerce depuis plus de deux mille ans.

Mai 1860.