PAR ALBERT SOREL. XVII

qui commence, et que son livre mérite le nom qu'il osa lui donner : Scienza nuova.

Ainsi se précise dans l'esprit de Michelet ridée d'une histoire universelle; ainsi il se propose, pour lui-même, pour autrui, de composer une introduction à cette histoire. Mais s'il était homme de pensée et si sa pensée s'envolait incessamment vers l'idéal, il était, et dans les moelles, historien et poète. Il ne lui suffisait pas de comprendre et d'expliquer; il voulait voir, il voulait exprimer et peindre. Il voulait que cette grande révélation, les desseins de la Providence sur l'hujaanité, se déroulât en figures colorées, et que ces figures fussent aussi minutieusement exactes, personnelles, animées de la vie terrestre, que l'idée dont elles seraient le symbole demeurerait abstraite, pure, céleste, métaphysique. Dans l'édifice qu'il se proposait d'élever au culte de l'humanité, la clarté d'en haut devait tomber, comme dans les cathédrales, à travers les vitraux enluminés, à travers la splendeur des rosaces et les merveilles infiniment variées des figures.

Il pensait et spéculait; et en même temps il scrutait les faits. Il était insatiable de notes, de documents. Il fut un des premiers, le premier peut-être, à découvrir tout ce qu'il y avait de germes de vie ensevelis, de vie à ressusciter dans