XVIII ÉTUDE

la poussière des archives. C'est le temps où il compose son admirable Précis d'histoire moderne ; c'est le temps où il prépare son Histoire romaine. C'est dans l'histoire de Rome que Vico avait cherché l'application de sa doctrine et de sa théorie des trois états par où passent tous les peuples : le divin, l'historique, l'humain; c'est là que Michelet cherche, à son tour, l'occasion de propager la science nouvelle en un exemple saisissant. Ce dessein le mène en Italie.

L'Allemagne avait excité en lui l'investigateur, le savant, le penseur; l'Italie anima le poète. Il avait connu en Allemagne des savants, desérudits, des critiques, des philosophes ; il revint pénétré de respect pour le sérieux de leurs caractères, la douceur de leurs mœurs. Il n'avait ni pénétré dans les chancelleries, ni étudié les militaires, ni fréquenté les cours, ni causé avec les hommes d'Etat. Il n'aperçut nettement, au delà des universités, au delà des gouvernements, ni une nation ni une patrie. En 1848, il crut les reconnaître, salua les trois couleurs, et la vision s'évanouit aussitôt, se transforma en un fantôme difforme, effroyable. Il demeure toujours quelque chose de voilé, d'inquiet, de contrarié dans ses sentiments et ses jugements sur l'Allemagne. Il resta toujours embarrassé de concilier Barberousse, Frédéric le Grand, Luther, Kant, Gœthe, Schiller, Hegel et