XX ÉTUDE

tent les plus puissants efforts de la civilisation dans l'État, les plus merveilleux ouvrages de la civilisation dans Fart ; tous les hommes sont des personnes; toutes les personnes sont peuple, et sous le ciel qui a vu Rome et Florence, la république romaine et la Renaissance, on reconnaît, dans le peuple, l'indomptable personnalité qui a fait César, Machiavel, Bonaparte. L'Italie, où le plus grand artiste est doublé d'un géomètre; où l'architecte écrit des sonnets; où le poète édifie la cité universelle, l'Italie fut pour Michelet ce que plus tard l'Allemagne pensante et savante fut pour Renan ; ce que l'Angleterre philosophe et politique fut pour Taine. Il en rapporta plus que des images, il en rapporta l'imagination môme, l'art divin de rendre aux choses humaines, changeantes et passionnées, leur cadre de nature sereine et permanente; de mêler aux ruines la verdure et les fleurs, et de jeter sur la figure mouvante des choses la lumière inaltérable d'en haut. L'Italie devint comme sa seconde patrie, et, après la France, le lieu de prédilection de sa pensée après avoir été l'enchantement de ses yeux. Il y laissa une partie de son cœur. « Quiconque veut connaître les destinées du genre humain doit approfondir le génie de l'Italie et de la France. Rome a été le nœud du drame immense dont la France dirige les péripéties ».