PAR ALBERT SOREL. XXI

L'Introduction à Vhistoire universelle fut composée au retour d'Italie; elle a pour commentaires des notes du voyage d'Italie ; elle a le ciel d'Italie pour horizon, mais elle est toute remplie de la France. Elle est, avant tout, une introduction à l'œuvre historique de Michelet.

Il en avait arrêté le projet en traduisant Vico, vers 1826. Deux idées dominaient alors sa conception de l'histoire : en exclure la tyrannie de la fatalité, y ressusciter la vie humaine.

Il en exclura la fatalité et avec elle le hasard, qui n'est que la fatalité offusquée et méconnue ; il y montrera l'action d'une cause permanente, d'une grande cause finale, la liberté, qui est la conquête de l'homme par lui-même et sur lui-même, la conquête de la justice. Cette marche à la liberté, c'est la voie même de la Providence et toute la suite de ses desseins sur les hommes.

« Avec le monde a commencé une guerre qui doit finir avec le monde, et pas avant; celle de l'homme contre la nature, de l'esprit contre les matières, de la liberté contre la fatalité. L'histoire n'est pas autre chose que le récit de cette interminable lutte. » Augustin Thierry avait abusé de la race; Thiers, Mignet, Guizotmême, dans les rencontres, avaient abusé des grands hommes.

Pour les uns la fatalité n'était qu'un expédient tout empirique, un grand mot à voiler ce quils ne