IV ETUDE

ces lignes d'une lettre de 4820 où il note ses premières émotions, à l'instant où il les éprouve, et les confie, toutes spontanées, à un ami.

Il avait alors vingt-deux ans ; une sorte d'émeute éclata autour des Tuileries à propos des mesures de réaction qui suivirent l'assassinat du duc de Berry.

Mon ami, au moment où j'écris ceci, je me sens saisi d'un sentiment singulier. J'entends venir du côté des Tuileries un bruit immense, comme le cri de vingt mille poitrines. Ce n'est point d'une bataille ni d'une fuite; c'est un cri continu qui n'est terrible que par sa grandeur. Cette grande voix réalise le peuple dans mon imagination; il se lève comme un seul homme, indigné de la perte de sa liberté... Je rentre de ma classe, mon père m'apprend tout...

Notez qu'il écrivait ceci de la petite chambre qu'il habitait rue de la Roquette. Des insurgés, refoulés par la cavalerie, traversaient le faubourg Saint-Antoine et appelaient les citoyens aux armes. Michelet entend, de loin, leurs clameurs, et aussitôt il les imagine, ils lui apparaissent. Il entend, il voit, il dénombre les insurgés, il note leur cri, et il reconnaît en eux le peuple. Ce sont les accents qu'il entendra, ce sont les visions qu'il apercevra désormais incessamment lorsqu'il lira tes vieux livres, fouillera les archives, méditera sur le passé, ressus-