XXXII ÉTUDE

siasme, la Révolution, la guerre d'indépendance et la guerre des conquêtes. « Le génie de la France, c'est l'action, et voilà pourquoi le monde lui appartient. C'est un peuple d'hommes de guerre et d'hommes d'affaires. Le goût de Faction et de la guerre, l'épée rapide, l'argument et le sophisme toujours prêts, sont les caractères communs aux peuples celtiques »... Mais cette épée est généreuse, cette dialectique est désintéressée, l'épée sort du fourreau pour affranchir; la dialectique réclame le droit. Tout se lie, tout se tient, tout s'enchaîne et se complète : Philippe le Bel et saint Louis, le légiste du moyen âge et le légiste du xvm e siècle, Henri IV et la Révolution, Charlemagne et Napoléon , Napoléon , italien d'origine, comme César, « adopté par la France ». Ce conquérant a personnifié l'esprit qui a fait du peuple conquérant le peuple législateur. « Ainsi Charlemagne figura matériellement l'unité spirituelle du monde féodal et pontifical qui se préparait. Les grandes révolutions ont d'avance leurs symboles prophétiques ».

Ce petit livre, qui marque une époque dans la vie et dans l'œuvre de Michelet, en manifeste aussi la suite et l'unité. Il les revendiquait, tout jeune, en son journal. On les retrouve en remontant le cours de son œuvre, et pour s'en tenir à l'inspiration supérieure qui la gouverne, on la