XXXIV ÉTUDE

La pensée de Comte s'est insinuée partout, quand elle ne domine pas. L'histoire tend à se dégager de la littérature et de la métaphysique; à s'organiser en science positive, la science des sociétés humaines ; à régler sa méthode sur celle des sciences exactes, des sciences de la nature. La philosophie de l'histoire a des historiens et des critiques, à titre de phénomènes intellectuels, elle ne compte plus ni en critique ni en histoire. La théorie des causes finales, la théorie théologique de la Providence sont exclues de l'école nouvelle comme entachées d'anthropomorphisme; les symboles, les allégories, les idées qui se réalisent et se personnifient, les institutions transformées en êtres vivants, les individus transformés en types de leur race, de leur temps, en sont bannis comme autant de fantômes, d'imaginations illusoires, abstractions colorées, déguisement trompeur des vieilles entités métaphysiques. Avec le déterminisme scientifique, la fatalité que Michelet en voulait chasser, rentre dans l'histoire ; avec la critique, la statistique, l'étude exclusive des institutions, avec le scepticisme sur les faits particuliers, sur les détails et la couleur locale, on en voit disparaître l'art et la vie qu'il y voulait répandre. Sous bien des rapports, il est un ancien, aussi éloigné de notre temps que peut fôtre Bossuet.