VI ÉTUDE

l'univers entier. » C'était le temps où les systèmes de philosophie se succédaient avec les saisons de Tannée, s'évanouissaient sans laisser plus de trace et renaissaient, Tannée révolue, sous des étiquettes nouvelles, toujours énigmatiques, toujours prestigieux et toujours fuyants comme ces nuages où les hommes voient passer tour à tour les armées, les héros, les démons et les anges qu'ils redoutent ou qu'ils appellent.

Ces nuages, venus d'Orient, se gonflaient d'orages en Allemagne et se maculaient de signes étranges; chasses par la tempête, ils traversaient le ciel de France où des devins renommés en suivaient les reflets, en interprétaient les évolutions et en déchiffraient le grimoire : les uns, candides et pieux, d'autres exaltés et illuminés, se répandaient en palingénésies, prophétisaient Tutopie de l'avenir, tandis que d'autres, plus avisés, diplomates et hommes d'État de la philosophie, se forgeaient la chimère ironique d'une Providence selon la charte et d'un gouvernement constitutionnel de l'absolu.

Herder fut l'enchanteur, Hegel le prophète d'une génération qui suscita de grands historiens, entama des œuvres immenses, en accomplit quelques-unes, fit beaucoup pour la littérature historique, un peu moins pour la science, mais où trop de disciples et d'adeptes se lais-