PAR ALBERT S0REL. VII

sèrent divertir de l'investigation érudite et de la recherche critique par des spéculations éperdues sur le vague des choses humaines, illustrées par des projections fantasmagoriques sur l'écran incolore et docile. Ce fut l'époque prospère d'un genre alors glorifié, et de notre temps singulièrement discrédité, que Ton appelle la philosophie de l'histoire.

On Ta trop discréditée. Outre qu'elle nous a valu de vraiment belles méditations sur l'histoire, de belles élévations sur les mystères de la destinée humaine, elle a eu, jusque dans la science, son utilité et rempli son rôle qui n'a pas toujours été d'illusionner et d'égarer les esprits. Elle a, en plus d'une rencontre, rendu à l'histoire des services analogues à ceux que l'hypothèse bien conçue rend aux sciences de la nature. Toutes les sciences ont eu, tour à tour, leur période d'alchimie et leur âge prophétique.

C'est merveille de se figurer Michelet, à travers ces brouillards, ces clartés diffuses et ces mirages, menant sa barque, suivant le courant de son génie et cherchant la percée par où ce génie s'échappera vers la lumière qui illumine la vie réelle, la terre habitée par les hommes.

Il y avait étrangement d'avenir en cet esprit. Une idée, qui fut celle de quelques-uns des plus grands savants du siècle, que Renan, en particu-