ÉGALITÉ. LIBERTÉ

Extraits des registres des délibérations des consuls de la république.

jP^ris , lo i8 fnipaire an wm de la répp|blk{ttf une et indivisible.

(c Les consuls de la république, chargés sp^cial^*

ment de rétablissement de Tordre dans l'intérieur,

1 Ma fille , à peine âgée de i4 an^, étoit alors élevée dans une campagne à quatre-vingts lieues de Paris , où elle avoit été conduite après notre séparation à liHe. Son cOeulr et son esprit avoient de* vancé son âge , et la rendoit , ce qu'elle a toujours été , un ipodèle de tendresse filiale. Dévorée d'inquiétudes, eHe faisait mille projets pour m*étre utile, et, entre autres, elle écrivit secrètement au premier consul une iettre dont H a parlé sauvent , et dont il voutut que ma famille et moi eussions connoissance. Cette lettre hâta

après avoir entendu le rapport du ministre de la police générale , Considérant :

« I ^ Que les émigrés détenus au château de Ham ont fait naufrage sur les côtes de Calais;

« 2^ Qu'ils ne sont dans aucuns cas prévus par les lois sur les émigrés ;

a 3^ Qu'il est hors du droit des nations policées de profiter de l'accident d'un naufrage pour livrer même au juste courroux des lois, des malheureux échappés aux flots, arrêtent :

ARTICLE PREMIER

«Les émigrés français naufragés à Calais le 23brumaire an iv, et dénommés dans le jugement de la commission militaire établie à Calais le 9 nivôse an IV, seront déportés hors du territoire de la république.

ART. II

«Les ministres de la police générale et de la guerre sont chargés de l'exécution , chacun en ce

àuséi sa décision. On me pardonnera de la transcrire : je serai excusé par toutes les personnes sensibles ^ par celles qui ont souffert , par celles qui sont , coaune moi , glorieuses de leurs enfants. ( Voyez n** 43 des pièces justificatives. )

DE M. LE pue DE GHOISEUL. 197

qui le concerne, du présent al*reté; qui sera imprimé au Bulletin des lois.

u Les. consuls de la république.

» Signé Syes; Bonaparte; Roger Ducos.

« Pour copie conforme.

« Le secrétaire général. Hugues B. Maret.'

Dèsque le décret fut signé, le premier consul voulut bien charger M. Maret (duc de Bassano actuel)de le mander à M*^*" de ChoiseuL M""* Bonaparte, qui, dès lors, s'étoit vouée à exercer cette influence de grâce et de bonté qui l'a si éminemment distinguée, envoya sur-le-champ prévenir ma famille, et ne cessa de presser l'expédition des ordres qui nous r«ndoient à la liberté. Le premier consul ordonna que je serois renvoyé libre, avec tous les égards les plus recherchés, et sous la protection d'un aide de camp. Celui du général Platel, le capitame Laborde, (mortcolonieldu 12® dehussardsàVagram) fut désigné pour cette mission. U me laissa le maître du temps nécessaire pour me rendre à Munster. Il ne

» Voyez n" 44 des pièces justificatives.

négligea, rien pour me foire oublier tant d aimées de dangers et de pénibles souvenirs ; ces sotiis , cette bonté du gouvernement ne pouvoient qu'exciter ma vive^'reconnoissance. J'essayai de réxprimer dans la lettre suivante que j'eus l'honneur d'adresser au premier consul, et qui lui fut remise par la duchesse de Choiseul ma tante.

«Citoyen consul,

« Si la justice fut pour vous un besoin, la recon- « noissance est pour moi le plus doux des devoirs. « Votre justice a pris le caractère du bienfait ; le ^ bonheur de ma liberté prochaine en a doublé. « Acceptez l'hommage delà seiïsibilité la plus pro* «fonde.

« Quatre années de dangers, de cachots, et d'hor- K reurs ont été mon partage. Vous avez paru ; mes «fers y ceux de mes compagnons d'infortune sont « tombés.

«Votre ame noble, sensible et généreuse eût «joui des bénédictions de tous ces malheureux, et « de nos regrets unanimes de quitter une patrie qui «. se régénère en des makis si habiles. Ce n'est point « avec un homme supérieur que l'on dissimule « sa situation. Proscrit au i o août 1 792, je fus forcé « de me soustraire aux massacres de septembre. Ma

it famille resta :* elle n'existe plus. L'échaftiud fot <i couvert de son sang;, de celui de mon père.

u Naufragé sur les o&tes de Calais , j expie depuis tt quatre ans dan» les prisons le malbeur de n avoir u pu maîtriser les tempêtes.

« Mes deux en&nts restés en France , chassés du u toit paternel, spoUéisde tout, sont dans la misère.

« Vous avez ordonné notre renvoi aux frontières, «j'obéis. Mon respect pour les lois m'ordonne de '< m y soumettre avant de vous présenter mes légic< times réclamatioas. Mais cette obéissance n'est « point une renonciation àmapa^ie. Victime d'une « grande injustice nationale , vous en serez le répar ti rateur. Je vais quitter la France , mais tous mes « vœux pour sa prospérité et pour sa gloire y res- « tent. Je vous les ofire, citoyen consul, j'emporte « l'espoir de vous prouver mes droits d'y revenir ; je " vais vivre dans l'exil jusqu'à ce moment de justice « et de bonheur ; j'y jouirai de vos grandes desti- «nées, et je proclamerai toujours la reconnois^ «sanee que j'ai vouée au bienfiiit, et le respect (( qu'inspire un grand homme.

« Signé Ghoiseûl.

« Ham, le 27 frimaire an tiii. n

Je quittai Ham le même jour 27 frimaire avec une grande partie de mes compagnons qui ne vou-

lurent pas me quitter. MM* de Montmorency et de Vibraye préférèrent d y rester. Ils demandèrent et obtinrent un sursis de départ. Je partis donc avec M. Laborde dont je ne puis trop reconnoître les soins y la politesse , et les égards." Je restai quelques jours à Lille, pour y offrir mes sentiments d'attachement et de recotmoissance aux habitatits de cette ville illustre et généreuse. Je crus devoir laisser à la municipalité de Lille une déclaration semblable à celle que j avois déposée à l'administration du département de la Somme', contenant mon désir de rentrer dans tna patrie. Je la renouvelai au premier consul en quittant la France. Je remplissois ce devoir sacré d'un Français envers sa patrie. Je quittai aveeune profonde tristesse cette terre natale , éternelobjet de mes affections , quoique j'y eusse éprouvé les plus grands malheurs. Je crus de nouveau me séparer de tout ce qui m'étoit cher, lorsque , sur la frontière , j'embrassai M. le capitaine Laborde ; et pénétré de tous ces sentiments divers, j'arrivai le i" de l'an 1 800 à Munster.

* Toutes ces pièces , ainsi que celles relatives à la déportation , se trouvent sous le i»° 45 des pièces justificatives.

POST-SGRIPTUM.

Je me retrouvai» donc vivant et Rbre; et, après avoir acquitté ma reconnoissanee envers celui à qui je devois d'être Tu n et Fautre, mon premier soin fut d'en rendre compte au Roi, à Monsieùh, à Madame, à monseigneur le Duc d'ANCouLÉME; et d'aller à Londres porter au Roi d'Angleterre , et à son gouvernement, le tribut d'hommages, de respect, et de reconnoissanee profonde, que je devois à leur magnanime protection, et à la générosité sans égale avec laquelle il avoit été pourvu à nos besoins. Le gouvernement anglais ajouta à ses bontés généreuses celle de traiter honorablement tous mes compagnons d'infortune, et m'accorda par^ ticulièrement un traitement annuel de vingt mille francs , avec la liberté de les toucher en tels lieux que je voudrois. Ce n était ^ suivant son noble langage, qu un juste dédommagement accordé par une grande nation à un homme qui n avoit si longtemps souffeft que pour avoir fait naufrage sur un bâtiment frété par elle. Je reçus du Roi, de Madame , et de

monseigneur le duc d'ANGOULÊME', des lettres qui seront toujours pour moi la plus belle des récompenses. Une juste réserve m'interdit de les faire connoitre; les sentiments et les hautes bontés qui les dictèrent, dans ces temps malheureux^ diminuoient aussi les distances ; la restauration et le bonheur les ont rétablies^ mais sans en a£Foiblir en moi le reconnoissant et rei^peciaeiix souvenir.

Monsieur, frère du Roi, étoit alors à Londres; il me reçut avec cette bonté et cette parfaite grâce qui le caractérisent. J ai été assez heureux pour conserver toutes les preuves de la confiance dont il a daigné m'honorer \ Je passai à Londres le re^ de Tannée 1 800 et les premiers mois de 1 80 1 . JV vois demandé au Roi la pernûssion de me rendre

1 La lettre dont Monseigneur le duc d'Angoulême ma honoré me donne ^occasion de rappeler Tépoque où ses premières bontés pour moi se manifestèrent, et de faire connoitre une anecdote relative à ce prince , tpi n'est nullement étrangère ni à ce récit ni à Thistwe. — Elle se trouve n° 4^ de« pièces justiiicativ»Sv

^ Ces précieuses lettres , ainsi que celles du Roi , sont jointes à quelques mémoires que j'ai rédigés et déposés dans le temps en pays étrangers, et qui sont relatifs aux circonstances d'alors. Ils m'ont semblé être de nature à ne devoir être connus qu'après moi : ils ont pour pièces justificatives les correspondances originales et complètes des personnes investies ^ à ces époques , de la confiance de nos princes , et celles de plusieurs personnes recoinmandables par leurs lumières et leur réputation , et dont les noms assurent à leurs écrits le caractère et le rang de Fhîstoire.

DE M. LE DUC JDE GHOISEUL. 2o3

près de lui à Mittau ; des circonstances , expliquées dans une lettre particulière dont il m'honora, et dans une autre du duc d'Avaray, me privèrent de ce bonheur. Pendant ce temps, madame de Ghoiseul (duchesse douairière) éptiisoît tous les moyens pour me faire rentrer. Elle en avoit un grand espoir ; et le Roi, dont je pris les ordres, m'autorisa, par un écrit de sa main , de profiter du succès qu elle espéroit. Elle fut secondée dans ses actives démarches par toutes les personnes influentes " : elle s adressa directement au premier consul : la réponse fut prompte : elle reçut, dans la nuit du 2 1 vendémiaire, la lettre suivante, du général Bonaparte, qui lui annonçoit cette radiation tant désirée par elle. Je la transcris ici, et j'en conserverai toujours l'original.

> Je dois citer parmi ces persoimes l'éloquent et respectable M. Portalis le père , alors [ministre des cultes ; M. Maret ( duc de Bassano ) ; M. ( maintenant duc de ) Gambacérès , qui , pendant mes infortunes, a toujours employé son influence en ma faveur; M. Pein, alcH^ placé de manière à rendre utile sa rare obligeance : beaucoup d'autres personnes voulurent aussi y concourir ^i favoriser ses démarches : je citerai, particulièrement, M. Merlin àe ThionviUe) qui , lors de mon naufrage à Calais , s'étoit proposé pour venir me défendre, et qui, pour contribuer à ma rentrée» envoya de larmée d'Italie, où il étoit alors , un certificat qui prouvoit ma non volonté de quitter la France en 1792 , puisque c étoit lui qui avoit provoqué et obtenu de l'assemblée le décret de mon arrestation , lorsque j'étois avec le feu Roi aux Feuillants , après les

2o4 EXTRAITS DES MÉMOIRES

A la Malmaison , le a i vendémiaire an x.

tt Je lue souviens parfaitement , madame , de « la touchante protestation que votre neveu m en- " voya de Douai, il y a près de deux ans. Dès lors, « je me promis de lui faire connoître un jour corn- « bien elle m'avoit frappé. Je suis fort aise que vous " m'en ayez fait ressouvenir, et mis à même de faire " quelque chose qui vous soit agréable.

« Si^né BOJNAPARTE. n

Madame de Choiseul ne perdît pas un moment pour m'instruire de cette favorable décision. Elle me pressa d'arriver, 5^' je voulois la revoir encore. — J'arrivai. — Je la vis. — Huit jours après , elle n'exis-

toit plus Le jour de sa mort fut comme les

jours de sa vie : elle conserva, jusqu'à son dernier moment, ce courage, cette force de raison, cette noble expression de ses pensées, cette clarté et cette supériorité d'esprit, ce caractère élevé, qui, dès sa jeunesse , l'ont fait considérer comme l'honneur de

événements du lo août, et dans la nuit qui précéda Fentrée de la famille royale au Temple. — Ces pièces sont^sous le n** 4? ^^^ pièces justificatives.

\)E M. LE DUC DE CH01SEUL. 2o5

son sexe et la gloire de sa famille'. Elle me remit, avant de mourir, une lettre pour le premier consul , dans laquelle elle le remercioit d avoir peimis queje lui fermasse les yeux. La correspondance de cette femme célèbre sera peut-être un jour publiée, et ses lettres citées comme des modèles. Ses soins, ses bontés pour moi, sont impossibles à décrire ; et l'honneur de ma vie est d'avoir été protégé , dirigé , aimé comme un fils par elle.

Ayant retrouvé ma patrie , ayant revu mes enfants, je ne pouvois plus me séparer de la' France.

> On me pardonnera de citer sur elle Topinion de M. le duc de Nivemois , dans son Essai sur la Vie de M. Tabbé Barthélémy , page aS.

«Sa jeune femme (du duc de Ghoiseul, alors ambassadeur « à Rome) le secondoit avec succès. Agée de 1 7 ans , mais formée « par des lectures solides , par des réflexions toujours justes , et « mieul encore par l'heureux instinct d'un caractère qui ne lui «laisse dire, penser, et faire que ce qui est bien, elle jouissait «déjà dans Rome d'une haute considération, et elle y acquit « bientôt cette vénération , qui d ordinaire ne s'accorde qu'à un «'long exercice de vertus. Il me seroit aujourd'hui plus aisé qu a « personne de détailler ici les rares qualités de son cœur et de son « esprit , mais je m'en abstiens par attachement pour elle : je con- « nois trop sa modestie, pour vouloir la faire rougir d'un portrait « qu elle regarderoit comme < un éloge. On pourra recourir à la M page 33o du iv*" volume d'Anacharsis , in-4" , où on fa trouvera «bien peinte, sous le nom dé Phédimey comme soik mari sous « celui éCArsame. »

ao6 EXTRAITS DjES MÉMOIRES

Je fis un très court voyage à Londres, pour remercier encore le gouvernement anglais de tout ce qu'il avoit daigûé faire pour moi , et lui remettre par écrit ma renonciation au traitement que j en recevois. Le secrétaire d état de la guerre , Fhonorable M. Yorck, ainsi que lord Liverpool, me firent les plus pressantes et les* plus nobles objections, en massurant que ce traitement étoit indépendant de toute situation politique, et me citant beaucoup de Français qui, rentrés en France, conservoient une pension de l'Angleterre. Us ajoutèrent que j'étois dans un cas particulier, et tout-àfait hors de ligne, par le motif et la manière dpnt elle avoit été accordée. Jç persistai dans mon refus; je pensois que rentré dans ma patfie, je rie devois rien recevoir dune puissance étrangère; et lorsqu en, terminant, je dis à M. Yorçk que je préférois être pauvre et pur^ ce loyal officier, quittant son Impeau , et me tendant la main : Fous vous conduisez, me dit-il, comme un loyai Gentlemen; et tandis que plusieurs de vos compatriotes se plaignent de ce que nous ne leur donnons pas assez , vous seul refusez ce que vqs dangers vous ont acquis , ce que testime générale vous avoit offert.

Je revins après trois semainies d absence., et je pouvoift croire être à l'abri des orages. Je me pus cependant éviter, paj* de$ circonstances peu înté-

DE M. LE DtFC DE CHOISEUL. 207

ressantes pour le public, detre mis au Temple, et de subir ensuite un exil de dix- huit ïnois. J'avoîs perdu ma fortune; les confiscations lavoient anéantie. Le dernier gouTememènt, quoiqu'il eût rendu à plusieurs personnes une partie de leur fortune , re. fusa toujours demefairela même justiceou faveur. L'empereur m'accorda seulement une sonmie annuelle de douze mille francs, et s'exprima, en me l'accordant, d'une manière honorable sur mon caractère et sur ma fidélité i mes anciens devoirs. En eflfet, j'aurois pu, comme beaucoup d'autres persoiînes uiaintaiant et justement honorées des bontés du Roi, obtenir une placéàîa cour impériale, et trouver dans des faveurs quelques compensations à mes pertes : mais je ne recherchai rien ; et , rendant à celui qui m'avoit délivré tout ce que la reconnoissance m'inspiroit , je conservai mon indépendance.

Le Roi revint , je retrouvai mon ancien rang dans la Chambre des pairs. La loi de décembre 1 8 1 4 me rendit quelque fortune ; et, après en avoir perdu une très considérable, je me trouve heureux d'en avoir une médiocre , et que je ne tiens que de la loi.

Les événements se succédèrent Au 20 mars,

Bonaparte revint. .... Je restai à Paris, et n'allai point aux Tuileries. .... Le Roi ayant repris son autorité, je revins à la Chambre des pairs. Voué

2o8 EXTRAITS DES MÉMOIRES

depuis la nouvelle existence de cette Chambre au maintien et à la défense des intérêts du Roi , et de ceux de la nation que je crois inséparables , je m'acquitte avec un zèle pur de ce noble devoir. Les mêmes principes m'ont guidé, lorsque, sous les ministères de M. le marquis DessoU'eset de MM. les ducs de Richelieu et de Gazes, je fus appelé à un comms^ndement supérieur xlans la garde nationale pa* risienne. Puisque, dans les fers et sous le glaive, je ne desirois , je ne respirois que la gloire et le bonheur de la France, on ne s'étonnera pas des sentiments dont je suis animé pour remplir des obligatioiis si saintes , et me. rendre digne d'une mission si honorable.