LES TUERA-T-ON, OU NE LES TUERA-T-ON PAS

Je me promenots, sextidi dernier, le lo^ de la terrasse des arangers aux Tuileries; il y avoit assez de mande, le soleil ëtoit chaud, je m'assis sur le coin d'un banc sur lequel ëtoient deux personnes parlant arec vivacité. Mon attention fut frappée par cette question , que celui qui étoit assis le plus près de moi , fit à l'autre : Enfin , citoyen, les tuera'i<m , ou ne les tuéra't'Cn pas? Efïrayé de cette charmante et douce alternative, et croyant être près d'un disciple de Babeuf, je me mis sur mes gardes, boutonnai mes poches, et j'écoutai avec attention l'entretien suivant ; Ihomme de loi faisoit les réponses.

« Oui, citoyen, dette étemelle afiaire finirû^t-eUe a un jour? Tuera-t-cm ou ne tuera-ton pas ces nau- « fragés de Calais?

« Que vous êtes pi^essé, citoyen, il n'y a encore « que quatre ans que cette afiBsiire dure; mais d'ail-

4o4 EXTRAITS DES MÉMOIRES

« leurs vous vous servez mal-à-propos du nom de « naufragés y vous savez bien que depuis trois mois « on est convenu de ne les appeler que soi-disant w naufragés. Voyez Frison Baudet, Lesage-Sénault, u et Mansord. Vous n'êtes pas au fait?

tt Oh ! je m'en doute bien, et personne n'a été la « dupe; mais comme le Directoire, dans cinq mes- « sages , dans tous ses ordres , les appelle nauufragés; comme vingt-cinq actes judiciaires les w nomment ainsi; comme j'étois moi-même sur le «rivage, le jour de ce naufrage, où vingt- trois « d'entre eux périrent, et certes ceux-là ne sont pas « soi-disant noyés , }^^^ vois pas ce qu'il y a de plai- « sant, après quatre ans, de dénaturer un fait réel; « et je vous demande la permission de m'en tenir à tt la vérité.

« Mais (dit l'oisif à mi-voix) vous savez bien que i^deux ou trois députés marquants ont dit qu'il « étoit très important qu'ils ne fussent plus des t* naufragés; parceque, comme tels, il seroit embar- « rassant de les tuer; et puis, pour éviter que cela «ne devienne une mode, pendant l'équinoxe, il « faut mettre ordre aux coups de vent.

« Vous me permettrez, citoyen, de ne pas croire «plus à l'infaillibilité des députés qu'à celle du upape; et à ]-égard de celle de .Mansord, comme, «dans l'espace de cinq décades, il a fait deux

« rapports diamétralement opposés , vous conw viendrez, ou qu'il s'est trompé dans Tun ou 'dans « 1 autre, et peut-être mêitte dans tous les deux.

<f Comment! vous avez eu la patience de lire ses « rapports? Vous avez du temps de reste. Y avez- « vous au moins remarqué cette fine distinction de « les et de tous^ il dit que les ne veut pas dire tous « les.... C'est très délicat! .

« Oui sûrement c'est joli ; il est dommage que « Figaro ait dit avant : il y a èt\ il y a ou.

« Vous êtes méchant, citoyen, vous ne respectez a rien. Mais enfin j'en reviens à ma première quesi< tion. Que fera-t-on de ces pauvres diables ? Les « tuera-t-on, ou non? Veut-on les garder éter- « nellement comme dans un garde-manger? Car w cela y ressemble.

« Quelle horreur! vous parlez congre eh gS.

« Mais.... mais citoyen, ce nest pas la faute

« des ennemis du gouvernement , si ce régime ne «revient pas. La machine est assez bien montée a -par les exclusifs.

« Je ne pense pas comme vous : le gouvernement « veille. Mais , à l'égard de ces naufragés qui ont « déjà été jugés sept ou huit fois, qui ont deux lois « en leur faveur, le malheur les rend sacrés. Galypso « seule a pu dire à Télémaque, dans un» moment « de jalousie : f^otre naufrage même ne seroitpasune

4o6 EXTRAITS D£S MÉMOIRES

u excuse pour vous garantir de ma juste ipéignation. « Et quand elle proaonçoit ces paroles, elle disoit a le contraire de sa pensée; et m vertu faisoit déjà « naufrage.

M Allons, allons, citoyen, croyons à la justice i< des Aiiciens , et que le moment des motions et ,u des opinions sanguinaires est passé. »

Mes deux interlocuteurs se levèrent, et je ne fus plus h portée d'entendre leur conversation.

Camille Jordan, député du Rhône, à sesr commettants, sur la révolution du i$ fructidor. (Page 63. )

Peuple Français, nous déroulons avec confiance devant toi le tableau de notre rapide législature ; nous osons croire que , souvent te rappelant notre mémoire, tu rédiras en secret: Ils furent bieniài* sants et justes ; les jours de leur régne furent courts, mais ils les comptèrent par de bonnes actions ; ils firent peu de lois nouvelles, mais ils abo* lirent des lois désastreuses ; ils rouvrirent nos temples; ils les rappelèrent en ministres; ils firent cesser d 'inju^jes proscriptions ; ils étendirent sur nos colonies un rqgard paternel; ils rendirent à des

DE M. LE m;C DE GHOISBOL. 4^7

milliers de citoyens les propriétés et les droits dont la tyrannie les dépouilla ; des infortunés naufragés sut nos côtes invoquèrent leur pitié et les trouvèrent semiblés; de toutes les parties de la France la voix de rinnocence et du fnalheur retentit dans le sanctuaire des lois, et lanrore de la justice se leva sur cette terre dééolée.

( Page 1 20. )

Nous avions conspiré. — Mais étoit-ce un motif pour jeter sur le vaisseau fatal , véritable barque de Caron, des malheureux auxquels nos lois défendoient sans doute de rentrer sur notre territoire ; mais qu aucune loi ne pou voit atteindre, mais que rhumanité devoit protéger, lorsque la tempête les porta sur nos côtes, et pour leur faire ainsi un crime du naufrage. -

(N-Sa. )

Lettre de madame de Choiseul ( duchesse douairière ).

Paris, 27 prairial an vu.

' On m avoit flattée hier, Madame, que l'ordre étoit expédié et parti pour retirer les malheureux naufragés des casemates où ils périront infailliblement

4o8 EXTRAITS DES MÉMOIRES

et très promptement , si on les y laisse plus Forigtemps encore. J'avois espéré que ce secoui;s étoit l'effet de votre bonté, de la justice, et de Thumanité de la puissance. Je m'en suis informée ce matin à la police: il n'en est rien, et Fori me répond à la police que cette affaire ne la regarde pas. Qui regarde-t-elle donc , grand Dieu ! Ces malheureux sont-ils suspendus entre le ciel et la terre sans appartenir ni à l'un ni à fautre, pour périr ensuite sous terre au fond de leurs casemates.

Je puis vous importuner,. Madame, vous êtes jeune et belle, et, j'espère, heureuse. L'importunité envers le crédit et la puissance est le droit de l'innocent, dé l'opprimé, et du malheureux. Voilà mon excuse. Le droit du crédit et de la puissance est la bienfaisance, la justice, et l'humanité.

Je l'implore de vous. Madame. Le directeur Barras rejetteroit-il la confiance que j'ai osé fonder en lui ; elle porte cependant sur des motifs qui ne devroientpas lui déplaire; dédaigneroit-il, quand il le peut, quand il le doit à sa propre gloire, de satisfaire à ce que je me plais à croire être le vœu de son cœur ; laissera-t-il ces infortunés périr dans

leurs souterrains et sans le féroce P , le pis de

tous les fléaux.

J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

CORPS-LÉGISLATIF

CONSEIL DES ANCIENS

RAPPORT fait par Moreau ( de l'Yonne ), sur lar^ solution relative aux émigrés, soi-disant naufragés sur les côtes de Calais.

Séance du a r thermidor an vu.

Représentants du peuple,

Je viens vous entretenir d une résolution depuis long-temps soumise à Texamen d'une commission spéciale, que vous avez chargée de vous en faire le rapport.

Elle a pour objet les émigrés se disant naufragés à Calais.

Hâtons-nous de saisir les moyens qui pourront mettre un terme à cette inextricable affaire, et résoudre une question que je crois infiniment simple , si Ion ne la considère que sous le point de vue de notre législation ; mais qu avoient cependant défenduepar les grands moyens, par les raisons spécieuses de justice et d*humanité , des hommes constitués en

4lO EXTRAITS DES MÉMOIRES

éminentes fonctions, alors même que la justice et rhumanité étoient méconnues, alors même que le sein de la patrie étoit indignement déchiré.

Quelle étoit cependant la cause de leur sollicitude? Des émigrés. A ce seul mot, mes collègues, je vois un mouvement d'indignation se manifester. Oui , des émigrés trouvèrent, en l'an v des défenseurs zélés dans le sein de cet auguste sénat! Pourquoi , représentanlB du peuple , je rougis de lé dire, parcequ ils étoient jadis revêtus de Tinvîolabilité d'un nom fastueux et imposant, mais que leur conduite politique, je vais plus loin , leurs crimes, auroient flétri, quand bien même le niveau de l'égalité n'en eût point déjà effacé la magie.

Je sens, mes collègues, toute la difficulté de la tâche qui ni'est imposée. Placé entre des prévenus d'un crime capital dans notre législation, et le hasard présumé qui les a jetés sur les frontières de notre patrie ; ayant devant moi l'ordre public, et la série de nos lois qui commandent la répression des délits, naurai-je pas à craindre, comme législar teur, d'influencer, par la discussion dans laquelle je suis forcé d'entrer, l'opinion des juges qui devront prononcer sur le sort d'hommes dont le nom seul est une calamité ?

J'éviterai soigneusement tout ce qui pourroit y tendre ;. ma juste indignation et la vôtre seront

DE M. L£ 1>UG DE GHOISEUL. 4^1

comprimées paî rimportance de nos sublimes fonctions, par rimpassibilité qui en est un des premiers caractères ; et je déclare que je proteste d'avance contre toute observation de ma part qui, quoique rattachée au sujet que je vais traiter , ne seroit point marquée au coin de l'impassibilité la plus sévère.

La résolution qui nous occupe est prise sous la forme d'urgence. En voici les motifs. '

«Le conseil des Cinq-Cents, considérant qu'il a est instant de lever les doutes proposés par le u Directoire exécutif dans ses messages des i^^' flo- « réal an IV, 5 vendéniiaire et 22 fructidor an v, 8 « prairial an vi, et 24 vendémiaire an vn , concer- «nant les émigrés se disant, échoués à Calais, dé- « clare qu'il y a urgence. »

Votre commission, représentants du peuple, vous propose de l'adopter d'après ces motifs*

Je vais, représentants du peuple , remettre sous vos yeux, le plus fidèlement qu'il me sera possible, les faits et la procédure que créa, je le répète, cette inextricable affaire.

Pardonnezr«moi quelques longueurs ; votre rcli-^ gion , votre conscience, ne peuvent être trop éclairées. Je dois entrer dans beaucoup de deuils ; ils deviennent SAi^r-tout nécessaires à nos nouveaux collègues qui n'ont pu suivre la discussion qu'a provoquée la matière que je Vais traiter. .

4i2 es;traits des mémoires

Le 24 brumaire an iv, trois vaisseaux, portant pavillon danois ^ mais chargés pour le compte de [An-gleterrcy échouèrent sur les côtes de Calais.

Je m abstiens de toute observation sur cette circonstance; je pourrois peut-être en tirer parti pour appuyer l'opinion de plusieurs de mes collègues et la mienne, sur la longue discussion qu enfanta la résolution sur les prises maritimes : mais ce seroit toucher une corde trop délicate; elle ne doit plus être maniée que par le pouvoir exécutif régénéré ^ et sa diplomatie sera grande, loyale, digne, en un mot, du peuple français dont il est l'agent.

Je disois, mes collègues, que trois vaisseaux portant pavillon danois, échouèrent,- le 24 brumaire an IV , sur les côtes de^Calais.

Ils avoient à bord les légions de Choiseul et de Lowensteïn , soldées par l'Angleterre.

Ces légions étoient composées, partie d'émigrés français , partie d'étrangers.

A cette époque le général Landremônt étoit commandant de Calais : il consulta le Directoire, et l'invita à lui tracer la marche qu'il devoit suivre.

Le Directoire décida que les étrangers dévoient être tr^tés comme prisonniers de guerre, et les Français comme émigrés pris les armes à la main.

Vous ne perdrez point de vue, citoyens, qu'il s'agit ici de Français faisant partie des légions dites

deChoiseul etàeLowensteïn ; et pour que cette vérité acquière à vos yeux le dernier degré devidence, qu'il me soit permis de vous donner lecture de lune des pièces dont la copie a été fournie par le ministre de la j ustice.

C'est £(.ctuellement la seule qui existe : toutes celles dont le Directoire avoit appuyé ses messages, et auxquels elles étoient jointes , ont été soustraites.