DE L'ÉPOQUE ACTUELLE

Ljss passions et les espérances qui agitent les Français depuis trente ans permettent peu de réflexions sur les événemens qui ont fait sortir chaque citoyen de la sphère qu'il paraissait destiné à parcourir : ceux-ci ont tellement dérangé Tordre social , que personne ne peut ou ne veut rentrer dans les limites qui lui étaient assignées. Tout le monde prétend être homme d'état : chacun tient à diriger le gouvernement , chacun en discute les opérations et les juge en dernier ressort. Les opinions subdivisées à l'infini se choquent ; mais malheureusement de ce choc proviennent non les lumières, mais les

a SOUVENIRS

ténèbres l€S plus épaisses. . Bes droits de l'jiomme , le philosophisme , le despotisme et lés idées libérales^ qui« on^ suo^' cessivement régi la France depuis 1789, n'ont fait que jeter le Français dans le vague , lorsqu'il combine les moyens d'établir son bonheur et sa prospérité sur son code législatif et sur la forme de ^n gouvernement.

L'histoire seule, impassible dans le jugement qu'elle porte , appelle à son tribunal les peuples et même les sûûverainsl Leurs actions sont soumises à là vétitë de ce tribunal impartial qui , étratiger à toute ambition, n'est retenti par aucune considération particulière.

Arrivé* enfin à cette époque où l*homme de lettres peut non-seulement recueillir , mais assembler et publier les matëriaûil qui doivent former l'histoire de la révolution, il est du devoir de tous lés témoinis de cette grande catastrophe, et particulièrement de ceux qui y ont figuré, de faire connaître tout ce qui peut y avoir rapport*, tout ce qui peut servir à cette tistoîre dii

DE L'i»hC^RA1*ÏON. i

temps. B n'est pas de' petite intérêts, il n'e^ pai$ d^é rôle iâdîiiéréiit' daii«9 cette scène où la vertu a^ été dotist^ainnient^ aiixi prises et mise en opposition- avec les pas?* sTOtis qirise sont développées', d'une nmyiièm ai effirayante , en prenant tonte espèce de forme et en se couvvaiii? dfe toiks? i«r wam ques de circonstance.

Je Eaisarde le réeti: de fûts d^mt qiieU ques'-nii» seront pent^lre jugés impcMftami.' Parler de moi n'est pas^ mon' b^ : je nef prétends pas écrire les mémoires de ma vi6; politique , ^le n'a' pas été- im^oitante; je veux me rappeler des* éténeiuën^ ou j?ai été soit acteur, soit tériioij»;' je veux mé rendre compte à moi-même ^ ma conditilei; Mis en évidence, et toujours dani» des cil^-f constances difficiles , ajant en à lutter ç<>n^ tre les passions de Thomme les plus puis» santés:, la jalousie, Tenvie et la Iraîne ^des partis y j'ai dû succoHd>€ir sous le poiAs^ dfe ces puissans motemrà de la conduite^ d€t l'homme vicieux. Ayianit toujours dédfiàgné d'opposer les moyens d'iortripie ai|x îp^ trigùes qu'on ourdissait contre iboî-y j-'^i

4 SOUVEiriRS

été victime; je devais l'être, c'est le sort ordinaire de l'homme loyal qui croit que la dignité du silence est la seule réponse aux calomnies. Paisse mon exemple pro'^ voquer quelques réflexions ! puissent ces réflexions être utiles aux personnes qui consacrent leur existence à l'intérêt de leur Souverain!

L'on verra que si je n'ai pas profité de quelques événemens heureux, précieux pour l'homme seulement ambitieux et intrigant , si j'ai négligé , repoussé même des moyens de grande fortune, il me reste une conscience à l'abri de tous reproches , et que j'aurai au moins la consolation de léguer à mes enf ans l'héritage moral de mes pères , l'honneur.

Les premières années de mon existence sont d'un intérêt nul pour l'histoire. Né avec une imagination vive, je fus nourri de cette ambition de servir mon prince , qm fisiisait la base de l'éducation d'autrefois, et surtout de cette partie de la nation française en butte à tant de jalousies. Une des principales prérogatives * de la noblesse