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A COURRIER DE LEUROPE

Du 1 5 frimaire an vm de la Réfmbliqtte.

De Hatn , les'6 et i o frimaire.

On n’a rien exagéré sur les détails de la translation des naufragés de Calais , des easematés de Lille jusqu’à Cambrai, Ils ont été enchaînés deux à deux à la suite de la 2 2r demi-brigade dont l'officier commandant ne parloit que de fusiller et de sabrer. Mais, arrivés à Cambrai, les gendarmes qui faisoient partie de L’escorte demandèrent à les conduire seuls; en conséquence, au lieu de passer par P.éronne, on sc dirigea par Saint-Quentin, et, depuis Bonavis jusqu’à Ham, cinq gendarmes menèrent les naufragés, au nombre de trente-six, après leur avoir ôté les ferset les ehaînes,et leurdirent : Nous répondons de vous. Aucun de cesmallieureux ne songea

à s’évader; tous en repoussèrent 1 idée comme celle d’un crime, tant l’humanité des gendarmes les pénétra de reconnoissance, et tant leur confiance dans la justice du gouvernement étoit et est entière. L’un de ces gendarmes, nommé François, est maréchal-des -logis, et un autre, nommé Fief, est simple gendarme , tous deux de la brigade de Douai.

On ignore le nom des trois autres.

Les premiers moments de l’arrivée des naufragés à Ilain ont été fâcheux et tristes : ce n’étoit apparemment pas la faute du commandant du fort qui étoit dénué de tout, et où, il ne se trouve ni pain, ni paille, ni couvertures. Tout a été réparé depuis; et les naufragés le doiveut à , la générosité et à la bienveillance de plusieurs citoyens de la ville de Ham. > ,

464 EXTBAITS DES MÉMOIRES

COURRIER UNIVERSEL

Feuille du jour 8 frimaire an vin de ta République Française.

Paris , 7 frimaire. .

Oh se rappelle toutes les persécutions qu’ont essuyées les naufragés de Calais, et avec quel acharnement Merlin s’est attaché à les tourmenter; cassant la première décision qui les condamnoit à être conduits hors du territoire de la république; les faisant traduire ensuite devant une commission militaire; puis, annulant le jugement de cette commission qui les renvoyoit absous ; enfin , leur faisant expier, par la détention la plus sévère et la plus dure, dans les casemates de la citadelle de Lille, le tort de n’avoir pu rencontrer dans leur patrie des hommes assez iniques et assez barbares pour offrir au plus petit et au plus féroce des tyrans le sang de ces infortunés. Il sembfoit que leur malheur dût être arrivé à son terme; mais on verra, par l’exposé suivant, que la destinée leur réservoit

encore de nouveaux tourments, sans doute contre le vœu du gouvernement actuel , dont les ordres sages et humains ont trouvé des exécuteurs peu dignes de leur mission.

C’est le 20 brumaire que notre heureux gouvernement est proclamé, et c’est le 28 à sept heures du soir que le général Pill signifie aux naufragés 'de *. Calais , détenus dans les casemates de la citadelle de Lille, leur départ pour le lendemain six heures du matin; nulle considération d’âge, de maladie, d’infirmités ne peut obtenir de lui plus de temps et moins de rigueurs. Le 29, à l’heure indiquée, les malheureux rassemblés partent, après avoir entendu lire à l’escorte, forte de deux mille quatrecents hommes , l’ordre de fusiller celui d’entre ces émi- ’ grés, prétendus naufragés, qui s’écarteroitd’unpas de la ligne de leur chemin \ Ils étoient liés deux à deux, et les fers aux mains. Les officiers ne parvient que de sabrer. Ceux dont la marche étoit trop lente étoient menacés d’être excités par la baïonnette, comme le cheval l’est par l’éperon; et cétoient des octogénaires, des malades, tous gens qui n’avoient pas marché depuis quatre ans. Ils sont arrivés mourants à liant le 2 frimaire, et les poignets écorchés des fers qu’ils avoient portés, leur

1 La lecture de cet ordre s’est renouvelée tous les matins , au départ de chaque couchée.

petit bagage perdu en chemin* On ne sait si on lèttr a même étendu dé la paille au fond de leurs, cachots. Trois d’entre eux, Vibraye, Montmorency, et Choiseul, malades, ont obtenu des lits. On knifc avoit accordé, par cette raison , de monter dans une voiture particulière qui les a garantis d’une partie des horreurs de la route. Ils sont renfermés dans la même chambre, ne pouvant en sortir sous aucun prétexte ' ; et cependant le fort de Ham est vaste, et contient nombre de chambres à feu. Le secret qu’on y impose est si rigoureux que sa garnison de vétérans n’a plus de communication avec le dehors, depuis qu’ils y sont entrés.

Copie de la lettre que M. de Choiseul jeta du haut de la

tour de Ham , et adressée à madame la duchesse de

Choiseul sa tante. ' ........

; ] ; Château «te Ham , dn 4 frimaire an vtn.

Mes malheureux compagnons de naufrageètmoi sommes arrivés à Ham avant-hier j ttotts Croyions né

1 On soupçonna , à cause de ccs.mots de la lettre de l’un d’eux , Ceit Salit féspoit que quelque passant ehàritahle recueillera ma lettre , que je me hasarde de la jeter de notre donjon , oji soupçonna que cette chambre est une espèce de çàge que Je commandant de ce fort, Desbordés, àvoit fait pratiquer pour eux au liaut d’une vieille tour, qui, depuis trois cents ans, n’est plus habitée que par des hiboux.

pas ÿ venir; et l’heureuse révolution qui’rerid l’espérance et le calme a la France, nou? donnoit l’espoir de voir exécuter la loi qui nous renvoie aux frontières. Le général Bill n’ayant pas exécuté l’ordre de notre translation , daté du itr vendémiaire, nous espérions encore attendre à LHle les effets' de la justice impartiale du consulat. Je vous' épargnerai , ma chère tante , touslès détails de notre translation. Avertis à "huit heures du soir, pour partir le lendemain à six heures du matin, nous ne pûmes obtenir du général Pill vingt-quatre heures pour nous préparer; il fallut perdre toutes les dépenses et provisions qu’un établissement de quatre années entraîne nécessairement. Bien ne put faire exempter; ni vieillesse, ni maladie. Enchaînés deux à deux; à pied, à la suite de la 2?.»» demi-brigade, les malades et les vieillards attachés de même sur une charrette, c est ainsi que nous fûmes transférés. On a vu des naufragés, des hommes acquittés, des hommes qui ont deux lois en leur faveur, garrottés comriie de vils criminels. Chaque matin on lisoit aux soldats un ordre du général Pill où nous étions dépeints comme des scélérats , et toujours appelés par lui prétendus nauf rayés, malgré les actes du Directoire, et ceux des Conseils ou l'évidence de notre naufrage est bien reconnue. J’ose dire que l’indignation publique a été œm-

piété. Arrivés ici, le eitoyencommandant du fort de Ham nous a placés dans le local destiné aux prisonniers d’état , et nous y sommes au seçret le plus austère, et avec une rigidité bien plus grande encore que celle que nous éprouvions aux casemates de la citadelle de Lille. Nous avons été même trentesix heures sans pain. Je lui ai représenté que rhn, mainte du gouvernement navoit ordonne notre translation qu’afin d’améliorer notre sort, et non pour être plus mal; que l’humanité des ministres ne nous avoit laissé aucun doute, ni. à nos défen seurs officieux, sur la levée du secret, et pour nous remettre avec les facilités dont nous avions joui pendant trois ans aux Bons-Fils à Lille. II m’a répondu qu’effectivemeut dans l’ordre du ministre de la police il n’y étoit pas exprimé de nous tenir au se cret, mais que dansles instructions qu’il avoit reçues du général Pill (qui ne le commande cependant pas) il y éfoit fortement recommandé de ne nous laisser aucune communication avec qui que ce soit au monde. Il est bien cruçl, étant dans la- cinquième année d’une captivité rigoureuse , étant acquittés par tous les tribunaux militaires et civils; ayant deux lois de l’état qui ordonnent notre exportation aux frontières , dene pas jouir même desavantages accordés aux criminels condamnés, car ils peuvent voir leurs conseils et leiïrs familles. Daignez, ma

chère tante, invoquer la justice et les sentiments généreux du gouvernement et des ministres, pour que leurs ordres et leurs intentions bienfaisantes ne soient pas illusoires, et que la malveillance de quelques individus ne puisse plus les paralyser.

Ma confiance est'entière; carde quelque opinion que l’on soit, la gloire et les talents ont toujours * inspiré une profonde estime aux âmes franches et généreuses. Nous avons dû au conseil des Anciens le maintien de la loi qui est en notre faveur. Nous en devrons l’exécution à ce gouvernement qui fait l’espoir de la France, et dans cette route pénible que nous venons de parcourir, nous étions consolés et soutenus par les espérances que chacun nous donnoit, non seulement dans les villes, mais aussi dans les plus pauvres villages. On nous disoit: Vous serez bientôt libres; Bonaparte a ramené In justice et le bonheur en France; son nom est dans toutes les bouches et l’espérance dans tous les cœurs.

Daignez, ma chère tante, donner de mes nouvelles à inesenlants.'Cachez-leur une partie des horribles traitements qîie j’ai soufferts; il est affreux d’être privé de les voir, c’est un supplice de plus que l’on m’a fait éprouver. Nous ne sommes plus dans ces moments cruels qui m’ont ravi à jamais tout ce qui m’étoit si cher; faut-il donc que je sois

encore privé de voir mes, enfants, et le peu de parents que l’échafaud n’a pas dévorés! •>,.

Adieu , adieu , ma tante ; acceptez l'hommage de mon respect, de ma tendresse, et de ma sensibilité la plus profonde. A. .

J’attache cette lettre à une pierre, afin de la lancer du haut de la tour lorsqu’on nous ^fera monter^ car je n’ai aucun moyen de vous la faire parvenir. Puisse-t-elle tomber dans des mains généreuses!

Sur un billet étoit écrit: Je prie la personne sensible qui trouvera cette lettre de vouloir bien la metfre à la poste,- elle est confiée par le malheur à la discrétion et à l’humanité. {**•«•*•

" ,C,OURR.IER UNIVERSEL! •

Feuille du. jour du 1 4 frimaire an ym de la répu- \ • >’■ bliqué française.

RÉPITBUQITE FRANÇAISE.