CHAPITRE IV

ESSOR i)E LA GRANDE INDUSTRIE AU XVIII*" SIECLE

§ I'', — Mines

Des la Regence, Tattention se porta, plus qu'auparavant, sur les mines et specialement les houilleres qui, avec le temps, furent Tobjet d'ardentes recherches.

L'emploi du charbqn de terre, au xviii® siecle, se propagea pour trois motifs :

1^ L'epuisement des coupes dans les forets de certaines regions (112);

2® L'inferiorite du prix de revient, comparativement a celui du bois, dans les provinces riches en bassins houillers etpauvres en zones forestieres (113) ;

3® U extension des fabriques ou les matieres sont traitees par la chaleur (114).

Encore les extractions operees ne sufBsaient-elles pas aux demandes de consommation ; en 1669, on importait 71,480 tonneaux de houille, (environ 35 millions de kilogrammes) et, en 1671, 119,680 tonneaux (115) (58 millions de kilogrammes), soit, en moyenne, moins de 47 millions de kilogrammes ; de 1787 a 1789, le total des entrees depassa 400 millions de kilogrammes, (dont 188, pour la seule annee 1788); c'est-a-dire que les quantites consommees augmenterent dans la proportion de dix k un.

Quant au rendement des puits, sa determination est fort difficile.

En 1780, on assurait que, de 1601, 6poque ou Henri IV donna plus de latitude pour exploiter, jusqu'en 1744, date de la reglementation technique edictee pour preserver les travailleurs, 2,000 fosses avaient ete noyees ou enflammees, sans depasser en profondeur 50 pieds ou 16 m. 24 (116).

Jusqu'a sa concession, la mine d'Anzin servait a quelques paysans qui se chaufTaient en « grattant » la superficie (117).

Aujourd'hui encore, dans le Forez, Texploitation a ciel ouvert, par des mineurs adonnes aussi a Tagriculture, constitue un fait assez frequent (118).

Dansle nord dela France, les habitants resterent, jusqu'au siecle dernier, tributaires du Hainaut autrichien, lahouille ayant et6 trouvee, depuis 1000 ou 1100 ans, aux environs de Liege et Charleroy.

Posterieurement a la reunion d'une partie de cette province a notre territoire, des essais avaient ete tentes, d'une maniere infructueuse ; trois compagnies se mirent a Toouvre sous la Regence ; la premiere et la seconde echouerent ; la troisieme faillit avoir le meme sort ; ses fouilles ne firent, d'abord, decouvrir que du charbon impropre a d'autres usages que la fabrication des materiaux et la cuisson des aliments; enfin, de 1726 a 1733, les recherches aboutirent sur Anzin, ou Ton put recueillir de lahouille utilisable pour tous les emplois dont cette substance est susceptible (119).

Dans la seconde moitie du xviii® siecle, les extractions devinrent, a la fois, plus nombreuses, plus vastes et plus profondes (120).

Sous le Directoire, on comptait 232 houilleres en exploitation; surcenombre, depuis 1789, vingt nouveaux p6rimetres avaient et6 concedes, trois maintenus: le total etaitd'un rendement annuel de 117 millions de myriagrammes (121). Mais, en 1797, le Conseil des mines, apres avoir fourni les renseignements qui precedent, se declarait impuissant a connaitre les beneficiaires des titres anciens (122). Pendant le Consulat, il restreignit la production des houilleres a 83 millions de myragrammes, tout en confessant qu'il croyait le chiffre vrai beaucoup plus 61eve (123).

Si, pour certaines categories d'exploitations, des resultats exacts ne purent etre reunis, on congoit que, pour Tensemble des mine§, laconnaissance veritable des choses devint encore plus difficile a se procurer.

Vainement des releves avaient-ils ete reclames, en 1720, aux intendants. Ferchault de Reaumur regut mission de coordonner les indications fournies; apres lui, Hellot, membre de TAcademie des sciences, fit usage des donnees parvenues et les plaga en tete du premier volume de la traduction de Schlutter; mais il parait « qu'on trouve, dans

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celte espece d'inventaire mineralogique, plusieurs mines citeesqui n'ont jamais existe » (124).

Vers 1780, le nombre total des mines definitivement concedees et toujours en valeur n'aurait atteint que le chiffre de 32, et celui des exploitations provisoires 200, soit en tout 232 (125) ; au commencement du Consulat, le Conseil des mines annongait 270 concessions (126), applicables a 500 mines.

Le recensement detaille des etablissements mineralogiques n'avait ete entrepris qu'en 1780; Toperation, tres bien coiiQue d'ailleurs, resta inachevee (127). On possede, pour TAlsace et la Lorraine, des tableaux fort' intercssants, dresses a la dite epoque et qui indiquent : 1° la nature des mines; 2** la situation des lieux; 3** les noms des entrepredcurs ; 4** les titres de concession; 5** le nombre des ouvriers; 6" laquantite de mineral obtenue; 7° lemontant des charges annuelles ; 8' celui des recettes ; 9° Tetendue assignee a Texploitalion; 10*^ la delimitation a fixer; 11** le nombre des filonsconnus; 12** les observations a faire sur chaque etablissement (128).

Le personnel des travailleurs va, en general, de 10 a 30 par mine, et d'une fagon exceptionnelle a 50 et 60 (Sainte- Marie-aux-Mines, Thann et Rob).

Outre que Tindustrie extractive acquit un grand essor, au xviii* siecle, les regies scientifiques qu'elle comporte se perfectionnerent notablement; le ministre de I'Averdy onvoya Gabriel Jars, avec des instructions, dans les Pays- Bas et en Angleterre (129] ; ce meme savant parcourutaussi, avec son frere, plusieurs provinces, pour visiter les fabriques du ressort de la metallurgie (130).

Daniel Trudaine fit adjoindre a Jars un autre specialiste eminent, Guillot Duhamel (131); Charles Trudaine d61egua, de son cote, Monnet (132), pour faire une tournee en Allemagne (133); Jars proposa et fit decider la creation dune ecole des mines (134).

§2. — U sines.

Les usines s*accrurent, d'une maniere notable, au cours du xvin° siecle; cela resulte do plusieurs faits concordants :

1® Les apprehensions du pouvoir central et sa volonte d'cmpecher, des la fin de laRegencc, Tetablissementde fours et fourneaux, martinets etc., qui, apres une instruction contradictoire, n'auraient pas ete permis (135) :

2° Les nombreuses demandes acoueillies pour creer des fabriques alimentees par Teau et le feu (136) ;

3" Le developpement de la production des matieres Iransformees par les forces de la nature.

Sous le rcgne de Louis XVI, ii Amboise et a Nantes, on reussit dans les essais tentes, pour obtenir Tacier fondu et celui de cimentation (137). A lademande et avec le concours du gouvernemcnt, Berthollct etudia et fit connaitre des methodes pour convertir le fer en acier ; De Chalap procura Tart de fabriquer Tacicr fondu (138).

Les procedes chimiques, pour produire des matieres a usage industriel, comniencerent a se repandre, pendant la meme periode. C'est ainsi, notamment, qu'on se mit a faire en grand de la ceruse, jusquo la importee de Hollande (139). Le marquis de Bullion, associant ses interets a ceux du chimiste Guiton de Morvcau, ancien avocat general au Parle ment de Dijon, foumit des fonds pour monter, en Bretagne, une fabrique de soude artificielle, qui devait avoir pour resultat de faire notablement baisser le prix do la soude naturelle, tiree d'Espagne et vendue fort cher (140).

En 1773, Charles Trudaino de Montigny chargea un inspecteur general des manufactures, le chevalier de Grignon. de dresser un questionnaire sur les travaux des forges (141).

Pendant le ministerede Turgot, radministrationrecueillit des renseignemcnts sur I'etat de toutes les forges en activite; les pieces, aujourd'hui distraites des papiers du Controle general des Finances, etaient d'ailleurs, parait-il, fautives (142).

Le Conseil des mines, portait en 1796, a 1513 le nonibre des hauts-fourneaux, forges et acieries; la production de ces usines etait ainsi estimec :

Fonte. . . . 13,244,019 myriagrammcs.

Fer ... . 8,892,963 —

Acier. . . . 955,796 —

Total. . . 23,092,778 myriagrammcs (143).

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§ 3. — Manufactures^ fabriques et ateliers autres

que les usines.

Quant aux manufactures, independamment des entraves r6glementaires que Ton continuait a leur faire subir, elles eprouverent une double arise, au xviii® siecle.

D'un cote, les pays, oii les Calvinistes emigres avaient regu asile et protection, surent, a la favour des circonstances, attirer une partie do la clientele etrangere, qui se fournissait precedemment dans nos fabriques (144).

D'un autre cote, aTinterieur memo de la France, de nouveaux etablissements surgirent; il fallut baisser les prix, pour vendre, et chercher une compensation a ce sacrifice apparent, dans le developpement de la production des matieres transformees : la quantite fit souvent negliger la qualite (145).

Celies des manufactures quin'avaient, jusquela, vecuqu'a la favour de privileges non proroges tomberent (146).

Des la premiere moitie du siecle dernier, devolution de Tindustrie, telle que la font apparaitre les documents recueillis, consiste en ceci : Tinitiative privee tendit a secouer le joug et a se passer de la protection du pouvoir souverain ; la fabrication n'eut plus pour but de « faire grand et beau, » mais de repondre aux demandes ordinaires et periodiques des populations, puis de multiplier, autant que possible, les innovations, de changer les gouts, de renouveler les habitudes, de stimuler les besoins d'un caractere factice, afin de rendre les commandos plus frequentes.

On repandit, de la sorte, le luxe qui, apres avoir ete banni, pendant la premiere moitie du xvii® siecle, avait repris favour a la cour de Louis XIV (147) et 6tait reste Tapanage des hautes classes sociales, sous la Regence et au debut du regne effectifde Louis XV (148).

La concurrence produisit ses effets des 1730 ; ainsi, les manufactures de Caen diminuerent, par suite de la confection a Falaise, Bayeux, etc., voire memo en Picardie, de bas a bon marche qu'on debitait en grand nombre (149) ; en Flandre, les batistes etaient delaissees, par suite de Tusage des mousselines (150) ; en Bretagne, les fabriques de toiles se

trouvaient compromises, a raison de la preference accordee a celles de Brest et de Rochefort (151) ; dans les Trois-Eveches, les draps surfins se voyaient moins recherches, depuis I'emploi generalise du velours (152); a Rouen, les moUetons, flanelles avaient a soutenir la rivalite des produits similaires de Castres ; dans cette derniere ville, les blanchisseries ne pouvaient lutter centre celles de Limoges et du Mans (153).

La renaissance et la prosperite de Tindustrie textile etaient devenues sensibles, vers 1740, comme on peut en juger, par la production constatee, au moyen des rapports d'inspecteurs (154) : 2,236,107 pieces d'etoffes estimees 161,657,258 livres (173,943,200 francs et, en tenant compte du pouvoir de Targent, pres de 435 millions de nos jours). Les draps seuls occupaient environ 239,709 ouvriers, y compris les contremaitres (155).

L'initiative et les efforts des particuliers repandirent les moyens d'employer les pauvres dans des ateliers industriels (156) ; c'etait la une conception feconde, car, « dans toutes les villes de fabriques », on rencontrait beaucoup de mendiants (157).

Malgre les evenements qui traverserent la richesse nationationale, Messance (158), en reponse au livre de VAmi des Hommes, du marquis de Mirabeau, pouvait ecrire, en 1766, sans etre refute ou dementi :

« Toutes les personnes instruites conviennent que le commerce a fait des progres surprenants, depuis quarante ans ; que les manufactures du royaume sent presentement beaucoup plus occupees qu'elles ne Vavaient jamais 6U; que, malgre les progres des ahciennes fabriques et manufactures, il s'en est introduit, dans ce royaume, un grand nombre de nouvelles inconnues a nos peres ; les progres des manufactures ont considerablement fait augmenter la culture des matieres premieres, telles que le lin, le chanvre(159), le colzat, la rabette, le pastel, la gaude, le safran, les muriers (160) et les autres especes de productions »

Neanmoins , la concurrence anglaise, pour les etoffcs, donnait toujours du souci ; elle avait enleve , notamment, aux fabriques du Languedoc, la speciality des draps dits mahons destines au Levant (161).

Daniel Trudaine envoya Morel, inspecteur des manufac-

44 REGIME DE LA Gl^ANDE INDLfSTKIE EN FRANCE

tures a Caea, etudier siir place Ic systeme de tissagc dcs etofifes faites en Angleterre (162); vingt-cinq ans apres, de Tolozan donnait Tordre de distribuer des echantillons do celles des memes etoffes qui s'expediaient en Amerique, afin de les imiter, autant que possible, et de supplanter nos voisins d'Outre-Mandie dans ce trafic (163).

Mais, les efforts deployes par nos industriels, pour rivaliser avec les Anglais, ne purent, pendant longtemps, aboutir au succes, parce qu on etait oblig6 de reconnaitre la superiorite de leurs laines sur celles provenant des races frangaises de moutons. Ces dernieres ne donnaient des matieres ni assez longues, ni assez soyeuses (164) ; aussi empruntait-on annuellement a TEspagne 15 a 16,000 balles^ coutant 15 a 16 millions de livres tournois, pour les manufactures de Louviers, Elbeuf, Abbeville et Sedan (165).

Toutefois, des laines tres fines se rcncontraient en Berry, ou le marquis de Barbangois avait introduit, en 1763, des troupeaux cspagnols (166) ; en Languedoc, ou les Etats, justement alarmes, avaient ete conduits a voter des fonds pour i'achaj; d'etalons suisses, anglais et flamands (167) ; en Roussillon, qui, confinant a TEspagne, poss^dait des types excellents (168).

Du reste, d'apres les auteurs, TEspagne ellc-meme n'aurait eu de belles laines qu'apres avoir tire de Barbarie des be- Hers, au XIV® siecle, sous Dom Pedro I V|; le cardinal Ximenes aurait renouvele cet importation, en 1509, lorsque la race commengait a degenerer (169). Puis, aux xv® et xvi" siecles, sous les regnes d'Edouard IV, d'Henri VIII et d'Elisabcth, les Anglais, a leur tour, firent venir des moutons espagnols ; les Hollandais s'approvisionnerent, au xvii^ siecle, de beliers des Indes oricntales, multiplies ensuite dans le Texel, avec les brebis d'Espagne et d'Angleterre. C'est de ce dernier pays que Colbert avait achete des moutons, pour renouveler nos troupeaux ; mais, les terrains avaient ete mal choisis pour rinstallation des animaux, qu'on avait, d'ailleurs, enfermes dans des etables, au lieu de les laisser en plein air. Les premieres tentatives des Espagnols, des Anglais et des Suedois avaient, egalement, echoue (170).

En 1766, Daniel Trudaine et son fils chargerent Daubenton de proceder a des recherches, sur les moyens de rege-

nerer, dans plusieurs provinces, les mauvaises especes ovines (171). Dix ans apres, les demarche.4; du gouvernement et les efforts des administrations locales ne furent point epargnes, pour obtenir Tenvoi et la distribution d'une quantite de moutons en rapport avec les besoins de croisement (172); on tacha d'agir, par persuasion, sur les propri^taires ou possesseurs de troupeaux, afin de les determiner a suivre les regies consacrees par I'experience, comme devant etre substitutes a la routine qui faisait deperir les races de moutons dans notre pays (173).

Malgre I'absence de statistiques annuelles et completes des manufactures, rien ne prouve mieux Textension do ces etablissements, au cours du xviii'' siecle, que Temploi progressif des machines, pour augmenter la puissance de rendement et repondre aux exigences croissantes de la consommation.

II y a la, en meme temps^ un trait caracteristique de revolution qui devait se poursuivre, sans relache et avec bien plus d'energie, apres que la vapeur fut devenue une force motrice.

Au XVII* siecle, les brevets d'invention, attestant Tutilite de nouveaux mecanismes, ne s'appliquaient qu'a des moulins perfectionnes pour le ble (174) ; c'esten 1724 qu'on rencontre le premier titre attribue, en faveur de fouleries (175); douze ans apres, s'introduisait le pliage des etoffes, a I'aide d*une machine (176) ; puis, presqu'en meme temps, s'elablit, aux portes dc Paris, a la Villette, une fabrique ou des metiers etaient agences avec des navettes auxquelles un mouvement commun faisait fabriquer plusieurs pieces de rubans (177).

On sait que Vaucauson etPabb^ Soumille decouvrirent un systeme avantageux de tours destines a la fabrication des soies (178).

Dans les dernieres annees de Tancien regime, des installations mecaniques fonctionnaient, pour le tirage des toiles et la coupure reguliere des fils, aux extremites (179) ; a Paris, Arpajon, Passy, Amiens, Falaise, Louviers, Brives-la-Gaillarde, on les employait pour la filature et le cardagedu coton et de lalaine(180).

Les appareils, pour faire des bas et tricots, remplacerent Texecution k la main (181).

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Malheureusement, auxapproches dela Revolution etalors, d'ailleurs, que des temps rigoureux rendaient le travail moins actif, il y eut un soulevement, pour detruire quelques machines (182). Bientot, les entrepreneurs n'oserent plus se servir du nouvel outillage, meme quand la demande de fonctionnement etait faite par les ouvriers (183).

Comme moyen de stimuler nos industriels, on s'efforga d'attirer des etrangers, en leur offrant des avantages qui n'6taient plus, comme au xvii* siecle, accordes a titre gracieux et individuel, mais garantis comme un droit (184). Get expedient provoqua des murmures, parmi les entrepreneurs et artisans, dont il affectait les int6rets ; c'est pourquoi, au lendemain de la Revolution, les DoUfus, aThann (185), et les Pierotin, a Saint-Etienne (186), se virent en butte a des persecutions qui avaient pour but de les contraindre a fuir.

§ 4. — Examen critique du tableau de la production industrielle, par M. de Tolozan.

Parmi les documents qui ont ete consultes et cites, comme devant inspirer le plus de confiance, pour mettre en lumiere I'etat economique de la France, dans les derniers temps de Tancien regime, il y a lieu de mettre.au premier rang la brochure que publia M. de Tolozan, maitre des requetes et intendant de commerce (187), reste dans ces dernieres fonctions jusqu'en 1792 inclusivement.

Deux questions se posent, apres avoir etudie cet ecrit : on on se demande a quelles sources Tauteur a puise ses elements d'information et sur quelles annees portent les chiffres 6nonces.

II a ete dit, plus haut, qu'aucune statistique complete n'existait, avant 1789, a Tegard des mines et usines ; quant aux manufactures, les rapports des inspecteurs, depuis 1779, annoncent, clairement, qu'en beaucoup de lieux les industriels fermaient leurs ateliers aux agents de TEtat : encore moins auraient-ils ouvert leurs livres de comptabilite.

Du reste, M. de Tolozan ne declare pas avoir trouve ses renseignements dans des releves directs soumis a un controle ; et s'il avait pretendu que les chiffres inscrits a son tableau fussent le resultat d'une enquete administrative, la

collection conservee des rapports regus au controle general, de 1780 a 1787, inclusivement, attesterait le contraire. Le temps n'etait plus ou tout inspecteur envoyait, a la fin de chaque semestre, un etat global du personnel et de Toutillage industriels, dans son ressort, avec les quantites et valeurs de marchandises produites.

C'est done par des supputations que M. deTolozan a procede, selon Tusage de son epoque ; Lavoisier n'a point agi autrement, lorsqu'il composa son livre sur la Richesse territoriale de la France.

Or, a defaut d'elements precis et detailles, Tlntendant de Commerce ne pouvait se guider qu'en prenant pour x base de ses calculs les tableaux des exportations et importations, qui occupeut, au surplus, une grande place, dans son oeuvre.

La methode suivie s'apergoit sans peine ; M. de Tolozan a evalue, pour chaque categoric deproduits, les consommations problables des habitants et, apres en avoir retranche la part afferente aux quantites introduites, il a, selon toute vraisemblance, admis que le surplus, joint au montant des exportations, representait la production nationale.

Mais, on ne connaissait meme pas le chiffre total de la population frangaise : on manquait done de donnees, pour calculer, suivant les classes sociales, la valeur des consommations.

En admettant, pour un moment, que M. de Tolozan ait devine ce qu'il ne pouvait savoir, par des moyens scientifiques, encore <;onvient-il de determiner la periode qu'embrassent ses evaluations.

Si, comme tout le fait supposer, cet auteur a pris, pour base de ses recherches, les elements auxiliaires ci-dessus indiques, ses resultats doivent correspondre k la meme epoque, pour la production et Texportation, c'est-a-dire, ainsi que cela ressort des enonciations du memoire, auxannees 1777 a 1781 ; d'ailleurs^ la balance du commerce, pour 1782, ne fut terminee et remise qu'en 1188 (188).

Or, en 1787 et 1788, le montant des exportations depassait, de beaucoup, la valeur«de 1777 a 1781 ; la production s'etait done accrue, dans un rapport au moins egal, puisqu'elle ne sufiisait point a satisfaire les besoins de la consommation interieure (189) et qu'il n'est nullement justifie qu'a son etat

stationnaire ait ete du lo progres suryenu dans les importations.

A ces considerations generales il parait utile dejoindredes exemples particuliers, qui feront ressortir, avec plus d' evidence, la justification des critiques precedentes.

1** Le tableau de la production industrielle ne renferme aucun article, pour les richesses minieres ; sans doute, il y a une deduction a faire. afin d'eviterun double emploi, puisque les prix des houilles et mincrais s'incorporent a la valeur de la fabrication metal lurgique ou manufacturiere ; mais, dans la seconde moitie du xviii*^ siecle, le charbon de terre 6tait, deja, d'un usage commun, pour le chauffage domestiquc, ot, de ce chef, il n'y a aucun retranchement a operer ;

2° Le rendement annuel des « manufactures a feu » represcntait, d'apres M. de Tolozan, 38 millions de livres ; or, en 1796, annee ou les circonstances n'ctaicnt pas plus favorables que de 1777 a 1781, le Conseil des mines accusait, pour les seuls fers et leurs derives, une production de 230 millions de kilogrammes, qui, a la sortie des usines ne pouvaient etre estimes, en livres tournois, a moins de 150 millions ;

3® Le montant de la fabrication des toileries, lainages et soieries est evalue 295,300,000 livres, soit seulement 44 7o d'augmentation, sur le resultat constate, en 1740 (190) (en tenant compte do la depreciation des especes), tandis que les exportations de cette derniere annee (191), mises en regard do celles afTerentes a la periode 1777-1781, etablissent, en favour de celles-ci, une plus-value superieure a 60 "/o.

A la verite, M. de Tolozan invoque la concurrence anglaisc qui aurait nui a nos manufactures; mais, il ajoute que cct effet restrictif a ete compense par Tusage repandu do la soie, le luxe s'etant introduit « chez plusieurs classes de citoyens » (192). Ce langage est equivoque ; si la qualite de nos etoffes, au xviii® siecle, tendait a baisser, comme nous Tavons dit, c*est parce qu'on voulait produire a meilleur marche, et le changement efTectue ne pouvait qu'augmenter le debit sous un double rapport : en premier lieu, parce qu'il y avait d'autant plusde demandes qu'on offrait les marchandises a des prix moins eleves, puis parce que les tissus etant moins solides, les achats se renouvelaient a des intervalles l^lus courts.

Or, la concurrence anglaise ne se faisait guere senlir que pour les etoffes fines, qu'on pouvait, neanmoins, livrer, au dehors, ades cours inlerieurs a ceux de nos marches; cependant, de 1787 a 1789, les tissus importes, y compris les mousselines, mais non les soies, valaient 128'°"' ; ceux de nos fabriques, veridus a I'etranger, 228"*"*, dont5'0,500,000fr. pour les toiles.

Les soies entraient pour 19,550,000 francs. EUes sortaient pour 75,820,000 francs.

Encore faut-il observer que ces resultats sont posterieurs au traite de 178fi, qui favorisait TAngleterre, tandis que M. de Tolozan a calcule sur des annees ou nos manufactures n'avaient point a lutter, pour I'importation, dans des conditions desavantageuses.

En definitive, le travail publie par M. de Tolozan a les apparences d'une origine oliicielle et d'un caractere d' exactitude qui semblent Timposer, comme point de depart des appreciations, sur la richesse industrielle, a la fin de I'ancien regime ; de fait, il ne constitue qu'une ceuvre personnel le, depourvue de toute garantie et qui ne merite aucune confiance.

On pent, seulement, en induire, atitre de conjecture plausible et non de proposition certaine, qu'en tenant compte des omissions de Tauteur, des insuffisances de ses estimations, de Tepoque sur laquelle portent ses calculs, la production industrielle, en 1788, serait susceptible d'etre evaluee, non point a 525 millions, comme Tindique M. de Tolozan, mais a 1 milliard.