RESUME DES FAITS EXPOSES DANS LE TITRE PREMIER

Le mode et la puissance d' extraction, de transport des matieres premieres ou fabriquees ont subi, du xiii® au XVIII* siecle inclusivement, les ameliorations successives quf eurent pour eflfet, tantot d'etendre la grande Industrie, tantot d'exclure de son cadre certains genres d'activite qui, pendant longtemps, avaient figure au premier plan, dans Tordre des metiers.

Les decouvertes scientifiques ont, tout ensemble, accru la nomenclature des produits naturels, multiplie leurs combi-

naisons et facility les moyens d'en r^pandre Tusage; de telle sorte qu'une Industrie, naguere importante, devint tres mediocre, des Tinstant qu'elle resta stationnaire, incapable de developper et de perfectionner ses instruments de fabrication, demeurant afttachee a un systeme arriere d'outillage fort au dessous des precedes plus rapides, plus surs et plus commodes, introduits pour aider le travail humain et satisfaire les besoins sociaux.

II y eut, au xv** siecle, une recrudescence de I'ardeur qu'on apportait a rechercher les mines dans toute TEurope, en France comme ailleurs.

Ce phenomene pent etre attribue a deux causes bien differentes qui, neanmoins, eurent des resul tats communs.

D'une part, Tesprit d'emancipation se faisait sentir, chez les habitants des campagnes, et Textension de la culture, attestee par de nombreux defrichements dans les forets, eut pour consequence de necessiter un emploi beaucoup plus large de fer, de cuivre, etc. D'autre part, les armeesdevenues incomparablement plus nombreuses, depuis la decouverte de la poudre a canon, adopterent des engins a enve* loppes metalliques et consommes en abondance.

A regard des usines, comme la monarchic, sur la provocation ou avec Taidede ses legistes, s'efforgait de debarrasser les rivieres d'obstacles nuisibles a la fertilisation des terres et aux transports, on chercha, tout ensemble, des sources susceptibles de procurer, au moyen de canaux, la force hydraulique jusque la usurpee aux cours d'eau naturels, et des mecanismes capables de Tutiliser mieux que lesappareils anciens et grossiers. L'etude des sciences experimentales multiplia les produits dont la preparation s'effectue sous Tinfluence de la chaleur artificielle ; les coupes regulieres de bois ne sufiirent plus, en maintes regions, pour alimenter les fourneaux d'usines ; il fallut recourir au charbon mineral dont les gisements devinrent Tobjet des plus actives explorations; les verreries installees au moyen-age, a peu de distance des forets, surgirent, en beaucoup de lieux, dans le perimetre des concessions de houilleres.

La Renaissance, en ouvrant la voie auxlointains voyages, etendit prodigieusement Tindustrie des transports maritimes qui, elle-meme, favorisa les ^changes inter-continentaux,

racclimatation et Pemploi des ri chesses agricoles et manufacturieres; on suscita, ainsi, Timitation de produits des Indes et de rExtreme-Orient.

Bien que n'ayant point le sens et la portee qu'on voulait, jadis, attribuer a ses resultats, la balance du commerce montre, neanmoins, les oscillations qu'eprouve, au dedans d'un territoire, la masse des richesses echangees; on pent ainsi se faire une idee assez exacte des changements survenus, durantune periode determinee, dans la puissance de rendementet deconsommation d'un pays; or, en consultant les tableaux des entries et sorties de marchandises, aux xvii* et XVIII® siecles, il est manifeste que, de 1716 a 1788, lagrande industrie a pris un essor remarquable. Ce fait presente une importance de premier ordre, car il doit servir de base a Texamen du regime industriel et corriger la tendance qu'on pourrait avoir a exagerer les effets d'erreurs incontestables, dans les vues qui prevalaient, avant 1791, et n'ont pas ete du reste, completement repudi6es, depuis lors.

L'aspect d'un pareil developpement a moins lieu de surprendre qu'on ne pourrait le penser, au premier abord.

Si Henri IV a ete, en France, le veritable fondateur des manufactures, Colbert en fut le restaurateur et le propagateur aussi zeleque convaincu ; on pent direqu'il inculqua, en tous lieux, la notion de Tutilite qu'offraient ces etablissements. Or, des qu'une source'de profit apparaitauxyeuxdes hommes, chacun s'en dispute la possession et cherche a en etendre leslimites : Bodin en avait, deja, fait la remarque, il y a trois siecles ; la vogue passagere et insensee qu'obtint, sous la Regence, le systeme Lav^r, met dans un singulier relief la verite de cette proposition. Une paix mieux assuree, depuis la mort de Louis XIV, et la stabilite du titre monetaire, a dater de 1726, devaient seconder et encourager les efforts de Tinitiative individuelle, pour decouvrir des moyens d'enrichissement.

L'elan s'accelera, malgre toutes les entraves qu'il pouvait rencontrer : les besoins d'une societe finissent, toujours, par Temporter sur la resistance que leur opposent des prejuges endurcis et des interets particuliers.

Sans revolution si accentuee, quoique si peu connue, de Tindustrie, au xviii® siecle, il n'aurait pas ete possible de

52 REGIME DG la GRANDK INDUSTRIG en FRANCE

paaSPT brusquement, commeon se le figure avec ing^nuiW, du Bystemo autoritaire qui earact^rise la condition du travail, pendant le xvri° siecle, au regime liberal qui preside a I'activite proressionnelle de nos jours. Los evenements, de 1789 a 1791 , n'ont ete pour rien, dans I'essor de la production industrielle, si ce n'est pour lo suspendre ou restreindre, comme en temoigr.ent les etats do douanos. C'est de plus haul et de plus loin qu'ii faut envisager les clioses; le developpenient des riehesses est sans aucuno correlation avec les formes gouvernementales et les instJtulions politiques; ses principaux facteurs sent : la sureLe des personnes et des hiens, la liberte des transactions, labonJance des matieres premieres, la facilite des transports, la puissance, la correction, larapiditedu travail, I'aisancedes habitants.