Fermentation d^esprit, chez les fonctionnaires, au
XVIIP sidcle.
Malgre tout, en ce qui concerne les rapports de la grande Industrie avec le gouvernementj la lecture des pieces offlcielles donne lieu de remarquer qu'a partir du ministere de Machault d'Arnouville, la cohesion, jusqu'alors tres solide, «ntre les departements du controle general, tendit a se rompre.
Les intendants de finances ou de commerce chercherent, volontiers, des occasions d'augmenter leur importance ; ils adresserent, sous la forme de lettres signees d'eux, des instructions g^nerales ou particulieres, et, quand des arrets du Conseil devenaient necessaires, ils s'abstinrent, dans bien des <5as, de les soumettre, enprojets. au Bureau du commerce.
A Tepoque ou les doctrines economiques eurent cours, les <3ollaborateurs du ministre epouserent des opinions assez opposees pour que le contraste en fut connu, jusqu'au fond des provinces ; a la longue, Tincohexence qui se manifestait, ainsi, dans les hautes regions officielles, affaiblit le prestige du pouvoir, sur ses subordonnos ,etle respect pour les ordres rcQus ; les intendants ne se montrerent plus aussi dociles; tantot, ils ne daignaient pas repondre aux lettres du ministere, tantot ils se laissaient aller a des ecarts de langage dont, -auparavant, nul d'entr'eux n'aurait congu la possibilite.
Eux-memes, dans Texercice de leurs fonctions, eprouvaient I'efTet du relachement des liens hierarchiques Ils avaient a «oufTrir, notamment, de I'attitude prise, par les inspecteurs des manufactures, auxquels des rapports directs, avecle controle general, donnaient une tendance a s*affranchir de Vautorit6 des commissaires d^partis ; les subdelegues se plaignaient, encore plus, de ne recevoir aucuno marque de
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deference des inspecteurs, qui, de leur cote, gemissaient d'etre braves par ies garde-jures des fabricants (599).
Au surplus, Ies agents de surveillance des manufactures etaient mal avises, en recriminant ainsi, ear on trouve des exemples de la fagon pleine d'arrogance dont ilss'exprimaient, sur Ies actes de leurs superieurs immediats (600), soil meme sur Ies ordres ministeriels (601).
Ce desarroi n'atteignait point le seul service des manufactures ; pendant la seconde moitie du xviii* siecle, Ies ingenieurs des ponts et chaussees, auxqucls appartenait la surveillance des usines hydrauliques, prirent, a I'egard des institutions en vigueur, une attitude frondeuse (602), et I'anarchie qui regnait, au sein de I'admini strati on, n'etait, elle-meme, qu'une consequence de la crise qu'eprouvait la society entiere.
De telle aorte que la protection interieure de I'industrie devint presque, en dernier lieu, un vain mot, un souvenir bien plus qu'une realite actuelle ; aussi, vit-on exploiter, sans titres, des gisements mineraux (603), etablir, sans autorisation ofiicielle, des usines sur Ies cours d'eau (604), livrer, sans souci des regies obligatoires, Ies etoffes fabriquees (605).
