PROTESTATION DES ETATS-UNIS CONTRE LE CONTINGENTEMENT
Mais le Gouvernement des Etats-Unis fit entendre là encore une énergique protestation. 11 estima que des statistiques commerciales, toujours difficiles à interpréter, ne pouvaient constituer une preuve de destination ennemie et maintint son droit de vendre des marchandises, en vue d'augmenter
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CONDUITE DE LA GUERRE NAVALE ÉCONOMIQUE 5l
le stock d'un pays neutre, ‘quelle que fût la destination finale du stock. D'ailleurs, ce contingentement ne prétait-il pas à tous les abus, et sous son couvert, la Grande-Bretagne n'essaierait-elle pas de faire passer d’abord vers un pays neutre limitrophe de l'Allemagne les plus grandes quantités possible de marchandises anglaises, pour arrêter ensuite les marchandises américaines, sous prétexte de ne pas dépasser le contingent fixé?
Ge serait du parti pris, répondit la Grande-Bretagne, que ‘de ne pas admettre que les ports neutres servent depuis le début de la guerre les intérêts ennemis. La question de savoir si des marchandises expédiées vers un port neutre sont destinées ou non à être incorporées dans le stock du pays neutre destinataire, est une question de fait. Mais les conditions dans lesquelles ont été faites de nombreuses expéditions de marchandises ne permettent pas de les assimiler à des expéditions de bonne foi. Lorsque des cargaisons entières de viande sont destinées à un ouvrier des docks, quand des milliers de tonnes de coton sont consignées pour un port neutre à des maisons de commerce qui n'existent pas, peut-on soutenir que ces envois soient véritablement destinés à s’incorporer au stock national d’un pays neutre?
La controverse s'arrêta là et ne fut plus agitée qu’à propos de cas d’espèces. D'ailleurs, dans toutes ces discussions, les Etats-Unis ne pouvaient aller. jusqu’à la rupture avec l'Entente, sans compromettre gravement leur industrie et leur commerce; les commandes alliées d'armes et de munitions devenaient chaque mois plus nombreuses, et si les Etats-Unis éprouvaient quelque amertume à se voir fermer le marché allemand, ils étaient beaucoup trop avisés pour ne conserver comme marchés extérieurs que l’Amérique du Sud et la Chine.
