APERÇU DES RÉSULTATS DU BLOCUS À LA FIN DE
Il suffit, pour le prouver, de citer les chiffres suivants (en millions de francs) des exportations américaines vers les Neutres.
Juillet 1913 1° année 2° année 3° année Juillet 1914 deguerre de guerre de guerre Juil. 14 Juil. 15 Juill. 16 Juil, 15 Juil, 16 Juil, 17 Hollande . , . 560 715 485 160 Si. SPORE se 70 390 260 120 Norvège, , , . 45 195 265 35 Espagne. , . . 150 190 260 385
Tandis que l'Espagne, qui n’est pas contingentée, voit augmenter progressivement en valeur !le chiffre de ses importations des Etats-Unis, on constate, chez les autres Neutres, une diminution sensible de ces mêmes importations à partir de juillet 1916, c'est-à-dire à partir du moment où entre réellement en vigueur le système du contingentement.
Or, ce fléchissement du commerce des Neutres inspire à PAllemagne, pendant le second semestre de 1916, les inquiétudes les plus vives. C'est qu’en effet l'hiver 1916-1917 s'annonce pour elle particulièrement critique : elle a appelé cet hiver l'hiver des choux-raves, à cause de l’abondante consommation qu’elle dut faire de ces légumes, la récolte des pommes de terre qui constituent le fond de l'alimentation allemande n'ayant pas atteint, en 1916, la moitié de la récolte normale du temps de paix : 25 millions de tonnes au
- lieu de 50 millions.
Sans doute, l'encerclement des Empires centraux n’est point encore complet : la Roumanie est envahie, et l’Allema-
gne espère y trouver, malgré les dévastations commises par
les troupes, un appoint important de pétrole et de blé. Mais, sur le front Est, les portes ne sont pas encore ouver-
tes de ce grenier russe dont le mirage fera prendre patience . à l’Allemagne pendant l’hiver de 1917-1918.
Faute des engrais nécessaires, les récoltes allemandes de
céréales sont en décroissance. La récolte de blé est passée de
4.400.000 tonnes en 1913 à 2.999.000 tonnes en 1916, la récolte de seigle de 11.200.000 tonnes en 1913 à 8.900.000 tonnes en 1916.
La consommation de viande, qui atteignait 1 kilogramme
par personne et par semaine avant la guerre, n’est plus que de 500 grammes dans les campagnes et de 250 grammes dans la plupart des villes de l’Allemagne du Nord : l’Allemagne, comme nous le verrons, se rationne systématiquement dans l'espoir de sauver son cheptel.
Mais ce cheptel qu’elle ménage, elle le nourrit mal : Berlin, qui recevait quotidiennement 840.000 litres de lait en 1914, n’en recoit plus que 486.000 littres en 1916.
Dans le domaine des matières premières nécessaires à l’industrie, les stocks de cuivre accumulés en 1914 sont épuisés, et les importations en provenance des Neutres n’ont pas dépassé, en 1916, 143.000 tonnes, alors que la consommation normale du cuivre devait atteindre 200.000 tonnes.
L'Allemagne manque de nickel et d’étain, c’est à la fin de 1916 que se fait sentir pour la première fois le manque de manganèse indispensable à la fabrication de l'acier.
Les stocks de co'on, accumulés avant la guerre et pendant l’année 1915, vont s'épuiser : les poudreries se tireront d'affaire en utilisant la cellulose, mais le problème de l’habillement reste entier.
COMMENT L'ALLEMAGNE EST AMENÉE À LA GUERRE SOUS-MARINE SANS RESTRICTION
En résumé, l'Allemagne, en cette fin de 1916, est extrémement gênée, et cette gêne est d'autant plus sensible à ce peuple épris de ses aises, qu’il est impossible d’en prévoir la fin, puisque, sur les fronts de terre, et en particulier sur le front occidental, la situation paraît stabilisée.
Il n’est pas surprenant que le peuple allemand cherche un moyen d'en finir.
Or, tout un parti politique et naval lui répète depuis plusieurs mois : « Il n’y a qu’un moyen et un seul d'en finir. L'âme de la coalition ennemie, c’est l'Angleterre; si notre guerre sous-marine ne l’a pas encore obligée à demander la paix, c’est parce que nous conduisons cette guerre avec toutes les restrictions que nous impose le droit international,
parce que nous respectons, en principe, les navires neutres. Abolissons ces restrictions et jouons la carte de la querre sous-marine à outrance.
Quels résultats économiques à donc atteints, à la fin de 1916, la guerre sous-marine, pour justifier de tels espoirs ?
