LE CALCUL DE L'ALLEMAGNE

L'Allemagne n’ignore pas cette pression qu'exercent sur la navigation neutre les Gouvernements alliés : elle compte précisément sur sa déclaration de guerre sous-marine sans restriction pour en annihiler Les effets.

Elle ne met pas en doute que les navires de commerce neutres, menacés d’être torpillés sans avertissement, seront paralysés par la terreur et resteront immobiles dans leurs ports.

Les Alliés seront donc réduits à leurs propres ressources au point de vue du tonnage.

Or, l’Allemagne suppose, à la fin de 1914, que l'Angleterre ne dispose plus que de 10.750.000 tonnes pour son propre ravitaillement, et elle n’est pas très loin de la vérité puisque le tonnage disponible de la flotte britannique n'atteint pas 13.000.000 de tonnes.

Et le chef d’Etat-major général de la Marine allemande écrit lui-même à l'Empereur :

« Le déficit particulièrement sensible de la production mondiale en céréales et en vivres nous donne cette année une chance unique. L'Amérique du Nord et le Canada ne pourront vraisemblablement plus guère envoyer de grain à l’Angleterre à partir de février 1917. Il faudra donc qu’elle s’adresse à l’Argentine, à l’Inde, à l'Australie; pour les seules céréales, elle devra utiliser 750.000 tonnes de navires de plus qu’en 1915. Or, d’après nos calculs, l'Angleterre ne dispose plus que de 10.750.000 tonnes de navires pour son ravitaillement.

« Si l'Allemagne, par le moyen de la guerre sous-marine

sans restriction, arrive à couler 600.000 tonnes de navires par mois, et si l’on escompte que le trafic neutre sera arrêté par la terreur qu’inspirera cette méthode, mathématiquement le commerce de l’Angleterre se trouvera réduit de 39°/, en cinq mois; or, cela, le Royaume-Uni ne pourra pas le supporter; il devra demander la paix.

« En résumé, concluait le Chef d’'Etat-major général de la Marine, la querre sous-marine sans restriction est le bon moyen et le seul de terminer victorieusement la querre. »

La décision de principe concernant la guerre sous-marine sans restriction est prise dès le mois d’octobre 1916.

L'Allemagne va donc jouer sur mer sa dernière carte; elle la joue, non pas comme elle l’a prétendu, dans un but défensif, pour ne pas mourir de faim, mais dans le but purement offensif de frapper l'Angleterre au cœur; de même, le joueur gêné tente une martingale avec une confiance absolue dans le succès de l'aventure.