LA QUESTION DU MINERAI DK FER SUÉDOIS

Mais si les négociations de Londres avaient duré si longtemps, c'était en réalité parce qu'il y avait dans la coulisse une tierce partie, à laquelle les Suédois, avant de signer, étaient allés soumettre les clauses de l’accord.

Cette tierce partie n'était autre que l’Allemagne qui attachait à l'accord une extrême importance, non pas tant à cause des articles concernant Le tonnage ou le ravitaillement de la Suède, qu’à cause de l’article 12 concernant le minerai de fer.

C'était en effet pour l'Allemagne une question capitale : Ja déclaration de guerre l’avait privée du minerai de fer espagnol, et le seul pays pouvant lui fournir un appoint de minerai de fer était la Suède, capable d'exporter environ 5 millions de tonnes chaque année.

Cet appoint peut paraître négligeable si l’on considère que l'Allemagne extrayait en temps de paix 36 millions de tonnes de ce minerai, et que le sort des armes avait mis à sa disposition tout le minerai du bassin de Briey.

Dès 1916, cet appoint devint cependant essentiel, car tout le minerai dont disposait l'Allemagne était à teneur assez élevée de phosphore. Pour transformer ce minerai en acier, un autre métal était nécessaire, le manganèse, dont l’Alle-

magne, précisément, vint à manquer vers la fin de 1916. Seul le minerai de fer suédois put fournir de l’acier con-

venant aux usages militaires, et l’on peut dire qu’à partir de

1917, la totalité du bon acier allemand vint de Suède.

Lorsque le Gouvernement suédois soumit, en avril 1918, à l'Allemagne son projet d'accord général avec les Alliés, celle-ci n’y fit aucune objection, mais à la condition que jamais les exportations de minerai de fer ne descendraient au-dessous de 3.500.000 de tonnes, dont 750.000 de la première catégorie, c'est-à-dire de-la plus pure. Or, l’article 12 de l'accord suédo-allié déclara, en effet, que la Suède n’aurait pas Le droit d’exporter annuellement plus de 6 millions de tonnes de minerai, que l’Allemagne sur cette quantité ne pourrait pas recevoir plus de 3.500.000 tonnes et que les Alliés achèteraient à la Suède le surplus, c’est-à-dire environ 2 millions de tonnes.

En même temps, pour faciliter les achats des Alliés, le Gouvernement suédois leur ouvrait un crédit mensuel de 6.250.000 couronnes.

L'accord du 29 mai 1918 réduisait donc d’environ un tiers les exportations de minerai suédois vers l’Allemagne, par rapport au chiffre d'exportation de 1917; il n’était en somme qu'un compromis entre les intérêts des Alliés, pour qui la question du tonnage était vitale, et ceux de l'Allemagne.