CHAPITRE PREMIER

DE LA DÉCLARATION DE GUERRE À LA PREMIÈRE DÉCLARATION DE GUERRE SOUS-MARINE

2 août 1914-4 février 1915.

SITUATION DE LA MaRiN£ COMMERCIALE DES Empires CENTRAUX AU DÉBUT DE LA GUERRE

L'entrée de la Grande-Bretagne dans la guerre, le À août 1914, donnait aux Alliés la maîtrise des mers. Les Empires Centraux, croyant d’ailleurs que la guerre serait de très brève durée, n’attendirent même pas cette date pour retenir dans

leurs ports leurs navires de commerce, ou pour donner l’or-

dre à ceux qui ne pouvaient rallier leurs eaux nationales de se réfugier dans les ports neutres.

La flotte commerciale allemande avait un tonnage de 5.200.000 tonnes; le tonnage de la flotte commerciale autrichienne était de 1.000.000 de tonnes.

Le tonnage réuni des deux flottes, soit 6.200.000 tonnes, correspondait à 14,7 % du tonnage total des navires de commerce du monde entier. Les Alliés (1) possédaient 58 % de ce tonnage, soit 24.000.000 de tonnes et les Neutres 26,5 %,

- soit 13.000.000 de tonnes.

623 vapeurs allemands, et 101 vapeurs autrichiens se réfugient à partir du 28 juillet 1914 dans les eaux neutres, représentant pour les Empires Centraux une perte de tonnage de

- 2.875.000 tonnes.

D'autre part, les croiseurs alliés capturent pendant les 5 derniers mois de 1914, 405.000 tonnes de navires ennemis. Enfin sont retenues dans les eaux alliées : à Anvers : 165.000

(1) Grande-Bretagne, France, Japon, Russie.

tonnes :;dans les ports britanniques: 390.000 tonnes ; dans les ports français : 25.000 tonnes, et environ 100.000 tonnes dans les ports russes.

Si l'on ajoute à ces chiftres le tonnage des navires ennemis réfugiés dans le canal de Suez : 80.000 tonnes, on constate qu’à la fin de 1914 sur 6.200.000 tonnes qui leur

appartenaient, les Empires Centraux ne disposent plus dans

leurs eaux territoriales que de 2.200.000 tonnes.

Encore ce reste de tonnage ne pourra-t-il point se risquer en haute-mer : il ne sera utilisé que pour le trafic côtier, ou pour le commerce avec les ports hollandais et avec les ports scandinaves de la Baltique.

Le commerce maritime international des Empires Centraux, sous pavillon allemand ou autrichien, se trouve en fait dès le mois d'août 1914 supprimé.