ACHAT PAR LES ALLIÉS DES PRODUITS AGRICOLES EN HOLLANDE
Ces délicates questions de contingentement furent compliquées en 1916 par les négociations qu'entama la Grande- Bretagne pour s'assurer la moitié de la production agricole hollandaise.
Au mois de mars 1916, le Gouvernement britannique s’émut des quantités de viande et de produits de ferme hollandais qui passaient en Allemagne.
[l fit part de cette émoticn au Gouvernement français dans une note qui trahit un certain embarras:
« La Hollande importe de grandes quantités de fourrages ; ces fourrages ne sont pas réexportés directement vers l’Allemagne, mais ils servent à produire de la viande, du beurre et du fromage, dont ia majeure partie s’en va chez nos ennemis.
La difficulté d'établir quelle est la quantité de fourrage strictement nécessaire à la consommation de viande, de lait et de beurre de la population hollandaise, sans permettre aucune exportation, a été jusqu'ici regardée comme un problème trop difficile à résoudre pour qu'il soit possible
d'inviter la Cour des Prises à condamner une expédition de fourrages, simplement parce que c’est une part de la nourriture d’un animal qui, à un certain moment, sera peut-être envoyé en Allemagne sous forme de viande. »
Alors comment faire ? 11 y avait une première solution mathématique du problème.
La production agricole de la Hollande en temps de paix était estimée à 200.000 tonnes de viande et à 2.704.000 tonnes de lait. Ce royaume exportait 44 °/, de cette viande et 46 ‘jo de ce lait. En gros, on pouvait estimer que 1.000 tonnes de produits agricoles équivalaient à 3.000 tonnes de fourrage.
La solution mathématique consistait donc à réduire de 40 °/, le contingent de fourrages autorisés à passer en Hollande.
Mais alors les fourrages hollandais auraient monté de prix ; les fermiers auraient abattu leur bétail, et l'Allemagne dans les mois à venir eût reçu des quantités de viande considérables.
Le Gouvernement britannique écarta cette première solution et proposa au Gouvernement français de laisser intact le contingent de fourrages et d'acheter au nom des Alliés une partie des produits de ferme hollandais.
La France, pays de productions agricoles, accueillit ce projet sans enthousiasme ; elle n'avait pas besoin des produits de ferme hollandais, et d’autre part craignait de voir l'Angleterre prendre l'habitude d'acheter aux Pays-Bas le beurre et le lait que la France jusqu’à cette date lui fournissait.
Le Comité R donna cependant un assentiment de principe, et la Grande-Bretagne fut chargée seule de l’opération, sous cette réserve qu’elle céderait ensuite à la France les quantités qui devaient lui revenir.
Les syndicats anglais et néerlandais négocièrent les conditions de l’achat des produits agricoles à des prix supérieurs à ceux du marché intérieur des Pays-Bas, mais inférieurs aux prix d'exportation pour les Empires Centraux. L'accord fut signé Le 1° novembre 1916 ; il réservait à la Grande- Bretagne, pour chaque produit agricole, un pourcentage
variant de 50 à 25 °/, du total disponible pour l'exportation: Le reste du disponible fut exporté vers l'Allemagne qui fournit en échange aux Pays-Bas 350.000 tonnes de charbon par
mois.
