L’ANGARIE DE LA FLOTTE COMMERCIALE HOLLANDAISE
Les Alliés acceptèrent le 6 mars cette proposition, à condition que le tonnage hollandais qu’ils réclamaient depuis plusieurs mois serait immédiatement mis à leur disposition et, comme ils commençaient à être las des hésitations hollandaises, ils exigèrent une réponse ferme pour le 18 mars.
La Hollande répondit le 17 mars. Elle autorisait ses navi-
res à naviguer pour le compte des Alliés, mais avec les réserves suivantes : aucun bâtiment hollandais ne serait armé ; aucun ne transporterait de troupes ou de matériel de guerre.
La seconde réserve rendait inutilisable pour les Alliés le tonnage hollandais.
La nervosité à La Haye devint extrême ; la presse parla de « conventions léonines », de « couteau sur la gorge » ; Les navires alliés qui se trouvaient dans les ports hollandais se tinrent prêts à appareiller ; les expéditions des Pays-Bas vers l’Angleterre qui avaient légèrement repris furent à nouveau suspendues.
Le 20 mars, le président Wilson, pour en finir, ordonna la réquisition des navires hollandais dans les ports américains, par droit d’angarie.
Les journaux hollandais devinrent si violents qu’ils en arrivèrent à comparer cet exploit à l’ultimatum autrichien à la Serbie. |
En réalité, la mesure prise par le président Wilson causa dans les milieux d’armateurs néerlandais un véritable soulagement.
Pour leurs besoins propres, la Hollande et ses colonies conservaient 450.000 tonnes. |
100.000 tonnes leur étaient affectées pour leur commerce dans les eaux européennes avec les pays alliés.
Les Indes néerlandaises, pour leur commerce d’exportation avec les pays autres que la Hollande, conserveraient 350.000 tonnes.
Enfin, 500.000 tonnes étaient mises au service des Alliés à des conditions particulièrement avantageuses pour les Pays- Bas.
La Hollande en effet recevait l'autorisation d'envoyer immé:-
diatement aux Etats-Unis des navires pour prendre le blé
dont elle avait besoin; les taux d’affrétement des navires angariés étaient calculés très largement, et leur remplacement, en cas de perte, assuré à leurs armateurs.
Ces derniers eussent sans doute préféré conserver leurs navires pour la période d’après-guerre qu'ils envisageaient comme moins dangereuse et plus lucrative encore que la
période de guerre; mais ils durent reconnaître que leurs intérêts n'étaient point lésés.
Seuls les milieux officiels persistèrent dans leur hostilité à l'égard des Alliés.
Ils avaient encore une fois à ménager les suceptibilités allemandes.
